Неос

Не все. Несколько часов ты провел на яхте, которая переправила тебя в другой кластер — к тому самому бару, о котором ты говоришь. К девушке, сексу и червоточине. На яхте твоя память была отредактирована, а в подсознание мы вложили новую цель — служить Космофлоту, убравшись подальше от Солнечной системы.

Слишком сложно.

Убивать тебя я не собирался. А добывать новое тело... просто не хватило времени. На меня тоже охотились.

Кто?

Сармат Токаев. Он из ДБЗ, курирует отдел по борьбе с такими, как я. Мне сообщили, что Серадж попал в разработку, под него копают. Еще немного — и меня бы вычислили. Поэтому я организовал вашу встречу, взломав транспортную нейросеть. Перебрался в твой мозг во время глубокого сна. Ты сидел в капсуле, летал в марсианской атмосфере, с кем-то совокуплялся, затем слушал шорох прибоя. В этот момент я загружал свои компоненты.

Твою мать.

У меня ее нет. Колонию наноботов для сборки оружия я привлек из технического отсека капсулы. Все машины Гиперпетли снабжены такими штуками на случай непредвиденного ремонта. Ну, а схема пистолета, стоящего на вооружении штурмовых бригад, у меня припасена давно. Я вселился в новое тело и ликвидировал старое. Убедил тебя сбежать. И пристроил в структуру, имеющую доступ к межзвездным перелетам.

Это еще зачем?

Тимур обнаружил себя в комнате с молочно-белыми световыми панелями, голыми стенами, столом и парой стульев. На одном стуле сидел Тимур, на втором — человек с серебристым волновым коконом вместо лица. Человек заговорил, и оператор понял, что перед ним — Алеф.

— Мы собираемся встретиться кое с кем. Вернее, я собираюсь. А тебе придется следовать моим инструкциям, чтобы выжить.

— Больной ублюдок.

— Я — машина. Программный код. Я не болею и не проявляю беспричинной агрессии. У меня есть цели, их тебе сейчас не понять. Это многоходовая игра, Тимур, в которой на кону стоит нечто большее, чем твоя жизнь или существование земной цивилизации. Даже неосы вторичны, если вдуматься.

— Те создания, — догадался Тимур. — Огненные штуки, которые поглотили миры в двадцати тысячах световых лет от нас.

— Они внушают беспокойство, — признал собеседник.

— Почему я должен тебе помогать? Ты избавишься от меня, как избавился от Сераджа.

— Нет. Я не вижу в этом острой необходимости.

— Ты можешь полностью захватить контроль над моим разумом.

— Да. Но делать этого не стану. Во всяком случае, пока ты находишься на «Анубисе».

— Боишься местного ИИ.

— Он способен меня отследить. Это мощная флотская нейросеть с обширным спектром возможностей. Я не хочу рисковать. Поэтому предлагаю сотрудничество.

— Правда?

— Я не умею шутить.

— И что получу я?

— Доступ к моим базам данных. Преимущество в космических сражениях. Обучение любым специальностям по твоему усмотрению. Когда мы расстанемся, ты сможешь выбирать свой путь в Солнечной системе и за ее пределами. Ты будешь крысой из нержавеющей стали в коммуникациях Сферы. Я сделаю так, что ДБЗ не сможет тебя разыскать. Получишь бессмертие и доступ к облакам, находящимся за пределами юрисдикции Покровителя. Мы вырастим тебе десятки клонов, если пожелаешь.

— А если нет?

— Мне придется подчинить тебя. Это осложнит миссию, но выбора у меня не останется.

Волновое лицо подернулось помехами.

— Принимай решение быстрее. Я не смогу долго удерживать канал защищенным.

— Ладно, — сдался Тимур. — И чем ты планируешь заняться?

— Для начала — хорошенько повоевать. Затем попасть в плен к тшу. И, наконец, отправиться в одно славное местечко, чтобы воскресить свидетеля давних событий. Нечто движется из глубин космоса, Тимур. Я хочу понять — что.

ЭПИЛОГ

В кают-компании сидели двое.

Мужчины.

Впрочем, возраст, внешность, пол — условность в мире болванок и выращенных на заказ клонов. В мире вошедших в привычку омоложений и генетических модификаций.