Неосквернённая

Остаток поездки девушка провела в тихом подчинении: отвечала, когда Элрик говорил с ней, и ела, когда предлагали.

Когда на горизонте стали появляться очертания столицы, все мысли об Элрике и Трее улетучились. Ее тело напряглось, а в душе появилось неожиданное желание развернуться и рвануть в совершенно ином направлении. Без всяких сомнений Вэра понимала, что, как только она войдет в Материн, ее жизнь перестанет быть прежней. Она сама перестанет быть прежней.

Мастер и его помощница заканчивали ставить лошадей в стойла, когда заметили, что к ним направляется принц Итан. Он вежливо поклонился девушке и обратился к Элрику:

– Я отправил Его Величеству уведомление о нашем прибытии. Пока он не отлучился по делам со своими советниками, он будет ожидать нас. Вэра сможет донести ваши вещи?

Девушка почувствовала, как ноги вмиг ослабели, а ей овладело внезапное желание обнять принца. Слава богам, ей не нужно идти с ними. Она сможет принять самую долгую ванну в истории.

– Ваше Высочество, я бы хотел, чтобы Вэра присоединилась к нам.

Девушка повернулась к мастеру с широко раскрытыми глазами и отвисшей в изумлении челюстью. Почему вдруг Элрик решил отдать ее на съедение волкам?

Принц Итан удивленно вскинул брови.

– Леста, я мог понять твое желание взять ее в поездку, которая, как оказалось, была совершенно бесполезна. Но мы направляемся на переговоры по вопросам безопасности. Не думаю, что девушке стоит там присутствовать.

Итан бросил на Вэру быстрый взгляд и поморщился от откровенного намека, что она не годится для таких мероприятий.

– Прошу простить меня, Ваше Высочество, но я настаиваю. Его Величество захочет с ней поговорить. – Принц попытался что-то сказать, но мужчина продолжил: – Могу поставить на это свою должность.

Наследник задумчиво взглянул на девушку еще раз и вновь переметнулся к Элрику.

– Будем надеяться, что интуиция вас не подводит, мастер оружейных дел.

В назначенное время они уже стояли возле дворцовых ворот. Вэре приходилось практически бежать, чтобы поспевать за широкими шагами мужчин. Как же было невероятно почувствовать частичку ежедневной жизни принца. Люди поклонились, и ворота со скрипом распахнулись. Принцу даже не нужно было шевелить пальцем, чтобы кто-то забрал его плащ.

Вэра пыталась не глазеть так явно по сторонам, но она никогда в жизни не видела столько прислуги и никогда не была так близка к столь роскошному убранству. Она крутила головой, как сова, осматривая все вокруг и пытаясь запечатлеть это в памяти навсегда.

Если интерьер дворца станет последним, что Вэра увидит перед тем, как оказаться до конца своих дней в темнице, то, по крайней мере, эти воспоминания будут яркими.

Они завернули за угол и направились по абсолютно пустому коридору, если не считать мерцающих подсвечников и двух стражников, охраняющих двойные двери в его конце. Где-то в глубине памяти начали вырисовываться размытые очертания другого коридора, который когда-то снился девушке.

Может быть, она уже бывала тут, когда впервые оказалась в Материне? Вэра попыталась вспомнить, но чем больше она путешествовала по закоулкам своей памяти, тем быстрее воспоминания ускользали от нее.

Дойдя до конца коридора, принц Итан взглянул на Элрика.

– Вас вызовут, когда Его Величество будет готов. – Он дал знак мужчинам у двери, и они молча открыли ее, пропуская наследника.

Вэре захотелось, чтобы у нее случилась паническая атака. Она искренне этого хотела. Элрик, напротив, выглядел очень расслабленно, и это только сильнее приводило ее в замешательство.

– Я не могу. Боги… Я сейчас увижу императора. А я даже не знаю, как нужно правильно представляться! – Девушка дернула свою косичку и, кусая губы, начала метаться из стороны в сторону. Двое стражников не обращали на нее никакого внимания, полностью игнорируя ее небольшой срыв.

– Все будет хорошо, – Элрик посмотрел на Вэру с сочувствием, что совершенно не могло успокоить ее измотанные нервы. – Просто молчи, пока к тебе не обратятся, и отвечай честно на каждый вопрос.

Она провела в агонии еще несколько минут, пока вдруг не раздался стук в дверь, который остановил ее метания. Стражники тут же поняли, что значит этот стук, и незамедлительно потянулись к дверям.

– Вэра?

– М? – Она решила, что лучшая тактика – это молчание. Так она не будет переживать, что может сболтнуть лишнего.

Элрик взглянул на нее с легкой улыбкой.

– Ты дама. Не забудь сделать реверанс, а не поклониться. – Девушка посмотрела на него и замотала головой в притворном гневе, но мужчина только посмеялся.

Когда стражники открыли дверь, Вэра сделала глубокий размеренный вдох и постаралась избавиться от всех лишних мыслей, как она делала делает перед тренировочным боем. Она сможет. Если Элрик не переживает, то и она не должна, ведь так?

Высоко подняв голову, девушка вошла в комнату вместе с мастером. Волнение хоть и пыталось взять над ней верх, но Вэра все же смогла переступить порог и не упасть в обморок, что уже было для нее успехом.