Неосквернённая

Комната, если ее вообще можно было так назвать, была необъятных размеров. Если бы Вэра крикнула, такое же громкое эхо прилетело бы к ней обратно. Она искренне надеялась, что император не казнит людей в помещении с такой акустикой.

У стен, друг напротив друга, стояли столбы, пространство между ними было украшено знаменами. Их цвета и эмблемы представляли самые уважаемые дворянские семьи.

Пол был из полированного серого камня. На нем лежал темно-синий ковер, тянущийся от самой двери до подножия возвышающегося помоста. По бокам располагались длинные столы, которые, к счастью девушки, были абсолютно пустыми. Она бы точно рванула прочь, если бы весь свет знати собрался тут.

Позади помоста находились три окна от пола до потолка, между которыми висели гобелены с королевским гербом. А посередине, прямо в центре помоста, стоял огромный трон. Никакие украшения, драгоценности или знамена не венчали его. Только крепкий, гладкий камень. От такой простоты он казался даже более устрашающим.

Трон отражал всю уверенность человека, который сидел на нем. Вэра подумала, что правителю не нужно пытаться как-то выделить его, особенно когда в твоих руках целый континент.

На помосте стояли еще два небольших похожих трона, их отличала только отделка спинки цвета индиго. Принц Итан стоял позади одного из них, второй был пуст. Спутница императора умерла при родах, и больше он никогда не женился.

Дойдя до середины залы, девушка остановилась вслед за Элриком и опустилась в реверансе, когда мужчина поклонился. Когда они подняли головы, Вэра уловила какое-то замешательство на лице принца, которое следом сменилось скукой. Она посмотрела в сторону, но ее взгляд перехватила пара таких же бледно-голубых глаз, которые не принадлежали наследнику престола.

Сразу обратив внимание на эти глаза и светлые волосы до плеч, Вэра поняла, насколько же принц похож на своего отца. Даже несмотря на густую бороду императора, сходство между ними было просто поразительно.

Правитель продолжал выжидающе смотреть на девушку, хотя она сама не совсем понимала, чего именно он ждал. Император лениво развалился на троне и сплел между собой пальцы. Когда он наконец перевел свой тяжелый взгляд на Элрика, Вэра судорожно выдохнула. Правитель не утруждал себя любезностями, а его голос звучал твердо и устрашающе. Впрочем, как девушка и ожидала.

– Мастер оружейных дел, принц Итан доложил мне, что вы столкнулись с мужчиной из Басуры в Срединном Пути. Как я понял, вы и ваш… помощник, – уголок его губ дернулся вверх, – заметили его, когда тот преследовал моего сына, но не смогли убить или задержать его. Верно?

Вэра боролась с желанием сгорбиться под давлением взгляда императора. Элрик сделал небольшой шаг вперед.

– Верно, Ваше Величество. Но чтобы описать события в полной мере, я хочу обсудить с вами некоторые детали, которые имеют отношение к прошлой ночи.

Уголком глаза девушка заметила, что Элрик смотрит прямо на нее. Он переметнул взгляд на принца Итана, который теперь был в полном замешательстве.

Император мгновенно поменял позу. Он сидел прямо, не сводя с девушки ожесточенного взгляда. Он вообще моргает? Император будто обдумывал что-то. Он на секунду взглянул на сына, а затем, проведя рукой по бороде, кивнул самому себе.

– Все в порядке. Можете говорить.

Элрик взглянул на принца последний раз и сделал глубокий вдох, широко расставив ноги.

– Упомянутый магики преследовал Его Высочество, и мы действительно не смогли определить его мотивы или то, что он был намерен предпринять. – Он сглотнул. – Мужчина решил бросить свою первоначальную цель, когда случайно обнаружил Вэрали. Он смог загнать ее в угол, а затем сбежал.

Вэра боролась с сильным желанием повернуться и уставиться на него. Элрик не называл ее полным именем с самого детства. Оно звучало так неестественно, будто принадлежало кому-то другому. Кому-то, кем она давно уже не была.

Она тихо вздохнула, когда поняла, что он не собирается выставлять рассказ так, словно это Вэра устроила засаду, а не незнакомец.

Девушка взглянула на принца Итана и заметила, что тот немного сузил глаза.

– Он устроил засаду твоему помощнику? Вы не упоминали об этом, – принц нахмурился. Ему рассказали не полную историю, и это ему не понравилось. Но он попытался успокоиться и скрестил руки на груди.

Однако император был совершенно не удивлен. Он знал, кто она такая. И если до этого девушка сомневалась в своей догадке, то теперь она была полностью уверена. Правитель так энергично поднялся с трона, что Вэра опешила и неосознанно сделала шаг назад.

– Что же было потом? – потребовал он.

– Он, Ваше Величество…

Элрик продолжил рассказывать, но император остановил его, просто подняв руку.

– Я спрашиваю ее. – Взгляд правителя был направлен прямиком на Вэру. Он сделал шаг вперед. – Что случилось, когда ты попала в засаду? Что он сказал тебе?

Каждая нервная клетка в теле умоляла девушку посмотреть куда-то в сторону, но она заставляла себя не прерывать зрительный контакт. Этот человек мог казнить ее по щелчку.