Кто это "мы"? Я никого не ждала… Кроме Жана. Но он придет только когда пройдет эта жуткая бесконечная ночь. И вдруг я поняла, что это голос Уилла. Теперь раздавался лишь еле слышный скрип металла. Может, мне почудилось? Я начала сходить с ума? Мой слух притупляется из-за этой маски. Голос Уилла приняла за крики ночных животных. Такое бывает, когда сидишь в клетке долгими днями и ночами…
Дверь открылась почти без скрипа. Нет же, мне это только кажется. Этого не может быть, потому что сам Дух Леса не может сюда пробраться.
— Бельчонок, что они с тобой сделали? — потрясенным голосом сказал Николас, и теплые руки обняли меня. Но это объятие длилось совсем недолго. — Нам нужно снять маску. Уилл, попробуй.
— Сейчас. Посвети.
Мне до сих пор не верилось, что ко мне пришло спасение. Так не бывает. Я готовилась к смерти. Никакой радости я не испытывала, как будто наблюдала со стороны за той Леоной, которой ничего уже не нужно. Она привыкла жить в клетке, как зверь. Она ждала смерти…
— Готово, — тихо произнес Уилл. — Леона, я снимаю.
Для меня ничего не изменилось, кроме того, что на лоб перестала давить маска.
— Ты можешь открыть глаза, — прошептал Николас, нежно касаясь моей щеки.
Это слишком трудно сделать, когда привыкла к мраку. Но если подумать, сейчас ночь и тоже темно. Осторожно я открыла глаза… О, как красиво вокруг, невзирая на мою темницу! Рядом сосновый лес, простирающийся до самого неба, на котором столько звезд… Даже глаза заболели от их света. И всё-таки мне захотелось взглянуть еще раз на небо!
А совсем рядом Николас, такой красивый, такой… испуганный. Почему же он так странно смотрит на меня?
— Ты в порядке?
Я помотала головой. После всего, что со мной случилось, я далеко не в порядке.
— Пора уходить, — тихо сказал Уилл, первым выходя из клетки.
Николас взял меня за руку, ведя за собой. Ступив за пределы моей темницы, я чуть не расплакалась. До сих пор не верилось, что я свободна. Справа от места моего заточения стоял большой дом, в котором жил Маркус по своими помощниками. И Рената…
Мгновенно я вырвала свою руку из теплой руки Николаса и повернула в направлении дома. Я даже успела сделать несколько шагов, прежде, чем меня остановили.
— Леона, нам нужно уходить.
— Нет, Николас. Я это так не оставлю. Они должны ответить за все.
— Убьешь их? — спросил Уилл. — Ты же не убийца!
Мне нечего было ответить, но я упрямо сделала еще один шаг к дому. Николас, не отставая, вновь захватил мою руку в свою.
— Завтра приедет Жан. Ты думаешь, он их не накажет за то, что ты сумела сбежать? Леона, нужно уходить.
— Откуда ты знаешь про Жана?
— Расскажу в машине. Но до нее нужно дойти. Ты сможешь?
Смогу ли я? Да мне даже сейчас идти нелегко, хотя мы прошли всего ничего! После скудного питания, суточного стакана воды и отсутствия движений мне все трудно делать.
— А сколько идти до нее?
— Около двух километров, — ответил Уилл. — Давай я тебя донесу на руках.
— Нет. Я сам донесу, — резко ответил Николас и обратился ко мне: — Я буду аккуратен.
Он осторожно взял меня на руки, будто боялся причинить боль. Моя голова покоилась на его плече и стало так спокойно, словно я очутилась дома, там, где меня всегда ждали.
— Как вы меня нашли?
— Это долгая история.
— Расскажешь в машине?
— Да.
— Николас…
— Что?
— Спасибо.
В темном лесу, освещаемом лишь слабым светом фонарика Уилла, я все равно увидела, как Николас улыбнулся мне. Радость жизни понемногу возвращалась ко мне, но на душе все равно было беспокойно. С каждым шагом, приближающим нас к машине, тревога внутри меня становилась больше. Как же я устала от этого напряжения, почему нельзя просто отдыхать на плече Николаса. Почему столько сложностей? "Остановитесь!" — раздался голос в моей голове, и я дернулась от испуга.
— Что такое? — поинтересовался Николас.
— Поставь меня на землю, — сказала я и после того, как ощутила под ногами твердую почву, продолжила: — Замрите.
Николас и Уилл последовали моему совету, а я прислушалась. Где-то далеко ухала сова, скрипели сосны, но это были обычные ночные звуки леса. А то, что испугало меня, слышалось совсем рядом. Шорох листьев, ломающиеся ветки… все это я уже слышала несколько дней назад, когда неизвестное существо появилось у моей клетки. Но что странно, эти звуки слышались со всех сторон. Как будто тот, кто приходил ко мне, сейчас был не один. А металлические прутья клетки больше не отделяли меня ни от кого. Вот теперь по-настоящему стало страшно.
— Закройте глаза и не открывайте! — сказала я Николасу и Уиллу.
— Почему? — с недоумением спросил Николас. — Кто это?
— Василиски? — предположил Уилл, доставая из кармана пистолет.
— Скорее всего. Закройте глаза. Ни за что не смотрите на них.
— Да какие василиски? Они не водятся в здешних местах, — сказал Николас, но не так уверенно, как хотел бы.
— Тебе еще непонятно? Теперь все по-другому, — произнесла я, с неохотой закрывая глаза. После маски это делать особенно не хотелось.