НеОтец

– Эй-эй! – меня разобрало на смех, и обида на подругу странным образом пропала. – Мне действительно было нехорошо, но я просто уснула, а телефон… Кажется, забыла в тренажерке. Прости, но там такое случилось… Идем на кухню, выпьем чего-нибудь?

– Судя по твоему виду, виски? – на полном серьезе поинтересовалась Мелани.

– Достаточно будет и чашечки кофе, – слабо улыбнулась я.

Позже, сидя на кухне, обо всем без утайки рассказала подруге. Даже снова немного всплакнула, мешая соленые слезы с горьким эспрессо. Присутствие Мел не спасало от болезненных воспоминаний.

– Лина, не знаю как ты, а я считаю, пора отсюда валить. Иначе с ума сойдешь в этом доме рядом с Эйденом Штормом. Так нельзя. Иди к нему и требуй, чтобы тебя выпустили на свободу! В конце концов удерживать людей силой незаконно.

– А как же Джагер? Мне показалось, что между вами так и сыплются искры. Ты готова пожертвовать им ради меня?

– Мужики – приходящее, женская дружба – вечна. Чтобы там ни говорили! Сваливать, так вместе, Лина. Тем более, мне так и так завтра на работу. Это ты у нас без пяти минут богатая наследница, а мне надо как-то сводить концы с концами и делать карьеру, – она сонно зевнула

– Редактор Оуен требует своего лучшего стажера к ноге? – с пониманием поинтересовалась я.

– Есть такое. Надеюсь, что скоро он потребует меня в штат. Вчера мне почти удалось уговорить Райдена дать мне эксклюзивное интервью. Он же охренеть какой знаменитый. А он ответил, что не дает интервью, но в моем случае готов рассмотреть такую возможность.

– О! Чувствую, ты с ним не расплатишься.

– Поверь, детка. Мне есть, что ему предложить, – подмигнула Мел и облизнула губы. – А пока меня ждет конкурс пожирателей пирогов. Придется брать интервью у их рыгающего чемпиона.

– Фу! – хором скривились мы.

Болтая с подругой о ее работе, на бесценные минуты я отвлеклась от всего случившегося. Снова стала собой – веселой и открытой Каролиной Найт, бесконечно далекой от Эйдена Шторма и всего этого. Жаль, все это длилось так недолго. Подруга зевнула так широко, что я запереживала, не порвется ли ее рот. Отправив полусонную Мел спать, снова осталась наедине со своими мыслями.

Допив последний глоток остывшего горького варева, твердо решила, что утром серьезно поговорю с Эйденом. С этой мыслью я и отправилась досыпать.

Сон пришел сразу. Меня как будто на несколько часов выключили из сети. Когда открыла глаза, за окном ярко светило солнце и силы, покинувшие меня вчера, начали потихоньку возвращаться. Особенно радовала удивительно чистая голова и пришедший в нее план, от которого на душе сразу стало легче. Теперь я точно знаю, что делать – идти к Эйдену и вырываться на свободу. Плевать, что он скажет и попытается сделать. Я должна выбраться из этой золотой клетки. Я ее не заслужила ничем. Это не мой мир, не мои проблемы. И не мне отвечать за последствия.

Только сначала нужно подготовиться, в таком растрепанном виде Эйдена Шторма мне не убедить. Скорчила рожицу себе в зеркало.

Приняла душ и натерлась маслом с запахом жасмина. Я использую его всегда, когда требуется обрести уверенность в себе и ощутить себя неотразимой. Выудила из шкафа чистые джинсы и футболку, которая обтянула все мои скромные, но достоинства. Посмотрелась в зеркало.

– Нет! Это же – провокация! – протянула разочарованно.

Нужно что-то поскромней. После случившегося в зале сложно отрицать, я привлекаю Эйдена Шторма, как и в ту ночь. Только… Только это пугает безмерно!

– Не быть тебе, Лина, совратительницей, – с этими словами накинула поверх футболки рубашку.

Свободная клетчатая, она разом скрыла фигуру, превратив меня в нечто среднее между пареньком и девушкой без талии. Идеально. Я почти ковбой, только без лассо. Вряд ли Эйдена Шторма привлекают ковбои.

– Давай, Лина! Ты справишься!  – поправила выбившиеся из хвоста волосы, чмокнула пальцы и приложила наудачу к раскрасневшемуся от волнения отражению – мой тайный ритуал перед важными делами.

Глубоко вздохнув, шагнула за порог убежища, то есть моей комнаты, и направилась прямо в логово дракона. То есть в кабинет Эйдена Шторма. Надеюсь, он еще там.

Глава 16

Дверь в кабинет моего вероятного отца была приоткрыта. Я остановилась в нерешительности, помялась немного, воровато озираясь, и все же постучала. Изнутри не доносилось ни звука. Ни телефонных разговоров, ни шелеста бумаг или треска клавиатуры.

Я постучала еще раз, теперь увереннее. И снова ничего. Тишина давила на уши и на нервы. Но нельзя вечно стоять под дверью его кабинета?

Уйти несолоно хлебавши, я не могла, потому взялась за ручку и потянула дверь. Если мистер Шторм будет недоволен, его дело. Вряд ли после того, что я собираюсь заявить, он останется в хорошем настроении.

Дверь медленно отворилась, открывая мне путь в неизвестность. В логово страшного дракона. На закрытую территорию Эйдена Шторма. Я несмело переступила порог. От напряжения едва капельки пота не выступили на лбу, и… Выдохнула облегченно и разочарованно одновременно. Кабинет оказался пуст, его хозяина не было на месте.