Неоткрытые открытия, или Кто это придумал

В Средние века интерес к еще неоткрытому южному материку не угасал. Наука считала, что в Тихом океане просто обязан находиться огромный материк, иначе Земля опрокинулась бы под несбалансированной тяжестью Европы, Азии и Африки.

Многие царствующие особы проявляли интерес к южному материку, ведь там обязательно должны были найтись несметные сокровища. Однако, несмотря на коронованных покровителей экспедиций, все попытки найти Terra australis incognita заканчивались неудачей.

В начале XVII века положение стало меняться. В 1606 году испанец Луис де Торрес вернулся на родину и рассказал, что видел «большой южный материк». Он прошел вдоль Новой Гвинеи по проливу, позже получившему его имя. В том же году Ост-Индская компания отправила для исследования Новой Гвинеи экспедицию под руководством голландца Виллема Янсзона. Корабли Янсзона шли на такой скорости, что проскочили мимо нанесенного на карту Торресова пролива. Так Янсзон оказался у берегов Австралии. Он долго принимал эти берега за Новую Гвинею, вероятно, поэтому слава первооткрывателя Австралии за ним и не закрепилась. Позже эту землю назвали Новой Голландией — никто не поверил, что это и была Terra australis incognita.

В Европе открытие Янсзона отклика почти не нашло. Ведь он не привез рассказов об алмазах, золотых россыпях, огромных жемчужинах и прочих удивительных сокровищах. Докладные записки и карты путешествия долгое время хранились в архивах, мир о Янсзоне почти не знал.

Однако совсем недавно у берегов материка была сделана сенсационная находка: теперь наверняка нужно будет переписывать учебники истории. В 2002 году около австралийского острова Фрейзер были обнаружены обломки корабля, занесенные толстым слоем песка. Исследования показали, что этот корабль принадлежал испанцам или португальцам и прибыл он к берегам Австралии примерно в 1570 году. Другими словами, за несколько десятилетий до Янсзона!

Недавно в списке первооткрывателей Австралии появилось еще одно имя. Австралийский журналист Питер Трикетт выпустил книгу, в которой пишет, что еще в 1522 году Австралию посетил португальский мореплаватель Кристовао де Мендонса. Трикетт нашел в букинистической лавке подлинные карты начала XVI века, на которых нанесены точные и подробные изображения восточного побережья Австралии с пояснениями на португальском языке. Журналист полагает, что карты были составлены после путешествия Кристовао де Мендонсы в 1522 году.

Но, несмотря на эти открытия, первооткрывателем Австралии все равно считается Джеймс Кук. Британское географическое общество в 1768 году, то есть более чем на 200 лет позже, отправило экспедицию во главе с ним к берегам Таити. Исследователям предстояло вести астрономические наблюдения за Венерой, и отдельным поручением были поиски Terra australis incognita.

В апреле 1770 года Кук достиг берегов Австралии. Исследователь прошел вдоль всего восточного побережья, назвал его Новым Южным Уэльсом и объявил собственностью британской короны. Вскоре он наткнулся на Большой Барьерный риф и потерпел здесь крушение, но в 1771 году вернулся в Англию победителем — неведомая Terra australis incognita была обнаружена! Однако мифических сокровищ тогда не нашли, и Британская империя решила сделать континент страшной заокеанской тюрьмой.

Новый материк заселялся достаточно быстро, однако в первые десятилетия освоения бывшей неведомой земли поселенцам было не до ее многочисленных загадок. Хотя в Австралии загадок было с излишком.

Первые из них были обнаружены во время экспедиции английского географа Джорджа Грея. Он исследовал западное и южное побережья материка и на берегах реки Гленелгу наткнулся на любопытную пещеру — на ее стенах были высечены изображения человеческих фигур. К изумлению исследователя, эти фигуры были совершенно не похожи на аборигенов — странные одежды, орлиные носы, четкие профили.

Правда, в XIX веке находка Грея особого впечатления не произвела, и лишь в XX веке записи о ней заинтересовали ученых. К тому же в 1931 году были найдены наскальные изображения, достаточно похожие на описанные Греем и совершенно не напоминавшие искусство аборигенов. Спустя год около озера Маккай археологи нашли несколько глубоких каменных колодцев. Австралийские аборигены не могли построить такое сооружение даже в XX веке, а колодцы имели все признаки весьма древних построек.

Каждое десятилетие приносило новые загадочные находки. Сенсацией стала монета, найденная одним фермером глубоко в земле. К потрясению археологов, выяснилось, что монета похожа на древнеегипетскую, эпохи Среднего царства! Позже был найден камешек, идентичный фигуркам египетских священных жуков-скарабеев.