Неотразимая

И она? - Когда Мэтт спокойно кивнул, он тихо присвистнул. - Ну, кажется, чудеса никогда не кончатся? И когда же произойдет это счастливое событие?

- Скоро, я надеюсь. Как только я смогу убедить свою предполагаемую невесту принять мое предложение.

- Я вижу. - Рот Джордана скривился, когда он безуспешно пытался скрыть улыбку. - У тебя небольшие проблемы с ее убеждением, мой младший брат? Хочешь, я дам тебе несколько советов в этом отношении?

- Нет. По правде говоря, я бы предпочел, чтобы ты оставил свои советы при себе так же, как и любые возражения, которые у тебя могут возникнуть, откровенно сказал ему Мэтт. - Что бы мне хотелось, так это услышать, что же ты делал три этих долгих года. Ты так долго отсутствовал, Джордан, и я думал, нам обоим стоит поговорить об этом.

Джордан вздохнул и прислонился спиной к колесу фургона, его глаза потемнели от тревожных мыслей.

- Мысленно я написал тебе тысячу писем, Мэтт, - спокойно произнес он. - Когда я был в состоянии составить их. Были долгие промежутки времени, когда я терял рассудок и всякое понятие о времени. Боль. Жар. Изнурение.

Голод. - Установилось длительное тягостное молчание, прежде чем он продолжил глухим хриплым голосом:

- Побои были такими жестокими, что забвение казалось настоящим облегчением.

- Господи! - выдохнул Мэтт, пораженный этим. - Где же ты был все эти годы?

Джордан непроизвольно коснулся рукой шрама, который проходил вдоль сломанной переносицы через левую щеку до самого виска.

- Ты слышал об Андерсонвилле? - спросил Джордан, глядя на своего пораженного собеседника.

- Боже мой! - Мэтт едва мог говорить, у него поднялся ком к горлу. Андерсонвилль был одним из самых печально известных лагерей для военнопленных на всем Юге. Для солдата Союза попасть в плен и оказаться там было равносильно смерти. - Сколько ты там был? - тихо спросил Мэтт.

Глаза Джордана закрылись, он ответил со вздохом:

- Целую жизнь, Мэтт. И даже больше.

Меня освободили только через несколько недель после официального окончания войны.

Большинство из нас были настолько ослаблены, что даже не могли уйти. Потом нам прислали еще и подкрепление, чтобы выжившие узники могли хоть немного собраться с силами.

- Если бы я только знал, если бы ты только сообщил мне, я бы приехал за тобой, Джордан. Да я бы продал душу, если бы это понадобилось.

- Я знаю это. - Джордан бросил на брата печальный, извиняющийся взгляд. - Я знаю, мне следовало сообщить тебе, но ты не можешь понять, в каком состоянии я находился в то время, что творилось в моем рассудке, в душе, что было с моим телом. Брат, с которым ты вырос, умер в том лагере пленных, Мэтт. Появился совершенно другой человек.

Я походил на свою тень, хрупкий, опустошенный, полусумасшедший тип. Едва ли я был похож на человека. А когда я снова начал чувствовать, эмоции, охватившие меня, были далекими от добра и сочувствия. Я стал таким бешеным, переполненным злостью, ненавистью и горечью, что я едва был похож на себя.

Голос Джордана сломался, и Мэтт ждал, молча сочувствуя своему брату, пока Джордан не смог продолжить.

- Я не мог таким вернуться домой, Мэтт.

Просто не мог. Я не рассчитывал, что ты сможешь понять это, но мне нужно было время, чтобы исцелиться, изгнать из себя этих демонов, прежде чем вернуться к людям, которых я знал до войны. Ты. Старые друзья.

Соседи. Я не хотел, чтобы ты видел меня таким. Я также не хотел изливать свою злость на тебя или кого-то еще. Я не хотел ранить тебя. Вот почему я так долго ждал, прежде чем вернуться к тебе, я почти на два года отложил свое возвращение. Я хотел быть уверенным, что смогу быть нормальным, здоровым человеком, как прежде.

- И тебе удалось в конце концов снова обрести себя? - спросил Мэтт, его глаза были переполнены сочувствием к страданиям брата.

Джордан пожал плечами.

- В основном. Я могу слышать южный акцент и не испытывать желания убить говорящего, - со слабой улыбкой отозвался он. - Я могу закрыть глаза и больше не чувствовать запах гниющей плоти. Кошмары почти прекратились. И я научился контролировать свои действия. Я с гордостью могу сказать, что редко впадаю в ярость по самому ничтожному поводу. Кажется, что я снова стал разумным членом человеческой расы.

- Как же тебе удалось самому справиться с такой непосильной задачей? искренне удивился Мэтт. - Преодолеть такие жуткие препятствия и мучения?

- О, не надо слишком переоценивать меня, пока ты не услышал конец моей истории, - с сарказмом произнес Джордан. - Я преодолел свои проблемы тем же путем, каким и заработал их. Оружием. Чему не научила меня армия, тому я сам научился после войны.

В действительности, я удивлен, что ты до сих пор не слышал историй обо мне, потому что я быстро заработал себе имя одного из самых скорых стрелков на этой стороне Миссисипи, - Джордан пытливо взглянул на своего брата, на его лице отразилась насмешка над самим собой. - Теперь скажи, как ты гордишься мной, Мэтт. Если можешь. Ты ведь никогда не лжешь.