Неотразимая

- Эгги Ричарде! - отозвался он. - Только посплетничай обо мне, и я до тебя доберусь!

- Что ты говоришь! - дразнила она его, уперев руки в бока. - Что же ты собираешься сделать, мальчик мой? Побить меня?

- Не более пары шлепков по твоему заду щеткой, - пригрозил он.

- Ха! Для этого тебе нужно сначала меня поймать, а я сейчас бегаю гораздо быстрее, чем ты.

Глаза Мэтта загадочно сверкнули.

- Есть много способов поймать зеленоглазую кошку, дорогая.

***

Мэтт был в прекрасном расположении духа остаток этого дня и вечер, несмотря на то, что вынужден был все время лежать на спине, и на боль, которую Джейд время от времени видела в его глазах. Когда Тилда и девушки пришли на урок по кулинарии, он предложил занять детей, пока Джейд будет готовить ужин. После этого он высоко оценил ее усилия, хотя запеченные в тесте яблоки были жесткими, а суп сильно пересолен.

- Ты должен поблагодарить Джордана за мясо, - сказала ему Джейд, кивнув в сторону его брата. - Он ходил сегодня на охоту и принес грех жирных куропаток.

Поперхнувшись, Мэтт выплюнул в ладонь несколько дробинок. Когда Джейд отвернулась, он бросил их в брата.

- Ты, кажется, перегрузил свои стволы, Джордан! - усмехнулся он.

Джордан улыбнулся в ответ.

- На самом деле я брал твой карабин, Мэтт. Я прекрасно обращаюсь со своей винтовкой и револьвером. Но своего карабина у меня нет. Так что, если кто и перегрузил его... стволы или готов перегрузить что-то еще, так это ты, маленький братец.

Мэтт повел глазами.

- Полагаю, я должен отложить в сторону свои дерзости на время, пока снова не встану на ноги. Кроме того, ты ведь делаешь всю мою работу.

Пока Джейд и Бет мыли посуду после обеда, Мэтт и Джордан обсудили, что нужно было сделать Джордану за день. Список оказался не маленьким, начиная со смазывания фургонных колес и осей, загрузки трех фургонов, очистки копыт волов и смазывания их целебным средством, пополнения запасов воды в бочках.

Мэтт удивленно и расстроенно покачал головой.

- Черт возьми, Джордан! Я совсем не собирался перекладывать все на твои плечи. Надеюсь, ты знаешь, как сильно я ценю твою помощь.

- Не беспокойся об этом, Мэтт. И не надо выглядеть таким виноватым. Ты ведь не просил сломать тебе ногу, ты знаешь.

Появившись уже в конце разговора, Джейд растерянно произнесла:

- Если здесь и есть чья-то вина, то это моя вина и девушек, и бедняги Билли. Ведь мы настаивали на том, чтобы тащить это проклятое пианино. И что из этого получилось? Билли мертв, Мэтт страдает от боли, а пианино разбилось на кусочки.

- Здесь некого винить, Джейд, - ласково заверил ее Мэтт. - Кроме того, если бы эта груда клавиш и струн не свалилась бы на меня и не раздавила мою ногу, то ты все еще ходила бы кругом, решая, выходить за меня замуж или нет. Так что, полагаю, я много выиграл в этой сделке.

- Точно, - согласился Джордан. - И вместо того, чтобы тащить эту тяжесть через всю страну, мы с большой пользой пристроили его, - добавил он с немного натянутой иронией. - Оно пошло на костер.

Глава 25

Джордан засиделся допоздна, сыграв несколько партий в шашки с Мэттом и детьми, пока Джейд наблюдала и пыталась понять правила игры. Мэтт пообещал научить ее.

- Следи за ним, - предупредил Джордан, поднимаясь с пола и собираясь уходить. - Он мошенничает всякий раз, когда может.

Бет и Джейд переглянулись и расхохотались.

- Я знаю, - ответила Джейд, показав Мэтту язык. - Бет уже предупредила меня.

Вскоре Джейд уложила спать малышей на их половине палатки, отделенной теперь одеялом, чтобы создать уединенный уголок для новобрачных. Пока малыши засыпали, Мэтт предложил, чтобы Джейд посидела рядом с ним и позанималась чтением. Однако пока Джейд собралась, малыши уже громко засопели, урок закончился, так и не начавшись. Наступило время, когда они с Мэттом тоже должны были готовиться ко сну.

Чувствуя необычайную застенчивость, Джейд спокойно предложила:

- Я.., ммм.., я могу помочь тебе снять одежду, если хочешь, Мэтт.

Озорной огонек блеснул в его глазах, а на губах заиграла легкая улыбка.

- Это было бы очень удобно для сна, спасибо.

Она осторожно подошла к нему и расстегнула пуговицы рубашки, робко стягивая ее с его широких плеч. Все это время Мэтт лежал, как сломанная тряпичная кукла, и улыбался.

В его блестящих глазах светилось изумление.

Наконец он громко прошептал:

- Я не кусаюсь, Эгги, честно.

Она фыркнула, как рассерженный кролик, и быстро высвободила из рукавов его руки.

- Где твоя ночная рубашка? - требовательно спросила она, рассердившись на себя за свою робость и на него за ею самодовольную ухмылку.

- Забудь о ночной рубашке. Здесь тепло...

Я укроюсь простыней. - Она выжидательно посмотрела на него. - Ну? спросил он наконец. - Разве ты не собираешься помочь мне с моими бриджами, как и подобает маленькой послушной жене? Шарлотт Клевер на твоем месте помогла бы, - поддразнил он.

- Уж в этом я не сомневаюсь, - пробормотала Джейд, метнув на него свой взгляд.

Ее руки коснулись пуговиц на его брюках. - С каким бы удовольствием я натянула твои брюки до твоей шеи и затянула бы ремень как можно хуже.

Мэтт усмехнулся.