Неотступный. Цена любви

— Лучше позвони мне до этого. Подскажу, как не оставить следов.

— Мэтт, не стоит ее подначивать, — смеюсь я.

— Не можешь победить — возглавь, — подмигивает он мне.

Весь следующий час мы обсуждаем повышение Мэтта, странные названия блюд из меню и всякую мелочь. Я понемногу расслабляюсь и облегченно выдыхаю. Неужели я всегда так напряжена? Или это только недавно стало моим перманентным состоянием? Из колонок на первом этаже звучит новая песня и неосознанно выстукиваю пальцами по столу ей в такт.

— Не хочешь потанцевать, Элли? — интересуется Мэтт в приподнятом настроении.

Я оглядываю свой наряд, в надежде, что это станет для него аргументом.

— Одета не самым подходящим образом, не находишь?

Он оглядывает светлые джинсы и топ, который я почти полностью закрыла кардиганом. Отрицательно покачав головой, друг протягивает руку.

— Чепуха. Отлично выглядишь. Идем.

— Может, в другой раз? Я правда не…

— Оставь это, Мэтт, — вклинивается вдруг Мона.

— Всего один танец, — убеждает он, не обращая на нее внимания. — В честь моей новой должности.

Сдавшись под натиском щенячьих глаз поднимаюсь со своего места, снимаю кардиган и следую за Мэттом на первый этаж. Мы пробираемся сквозь небольшие группки людей и занимаем относительно свободный клочок танцпола. Я поднимаю руки над головой и принимаюсь танцевать в размеренном ритме, вспоминая незамысловатые движения.

Мэтт придвигается ближе, присоединяясь в танце и одновременно ограждая меня от парней справа. Вскоре неловкость покидает мое тело и я начинаю получать подобие удовольствия. Приятно немного размяться после нескольких дней безделья в постели.

Время пролетает незаметно, а один танец превращается в три. Когда дыхание становится глубже, а шея влажной от пота, я хочу вернуться обратно за столик, но вдруг энергичная музыка сменяется более плавной мелодией и Мэтт преграждает мне путь.

— А вот и пришло время для обещанного танца, — слегка запыхавшись говорит он.

— Это мухлеж, Мэттью. Мы не обсуждали, на какой именно танец я соглашаюсь, — отвечаю с укором.

— Вот именно, — его губы растягиваются в победной улыбке. — Вообще-то, я ждал именно эту песню, но не мог же лишить тебя удовольствия и остановить прямо посреди танца.

Я закатываю глаза и пытаюсь его обойти, но внезапно он придвигается вплотную и опускает руки мне на талию, крепко удерживая на месте. Подобная смелость просто обескураживает. К несчастью друга, не в его пользу. В попытке оттолкнуть парня обеими руками, оказываюсь лишь ближе к нему.

— Мэтт, — предостерегающе произношу я. — Отпусти.

— Не уйду отсюда без танца, конфетка, — сбивчиво протестует он и я улавливаю в его дыхании резкий запах алкоголя.

Не мог же он набраться до такой степени, чтобы в конец перестать себя контролировать! Однако, затуманенный взгляд вынуждает меня засомневаться в подобных выводах. Щеки его приобрели легкий румянец, а светлые пряди липнут к влажному лбу.

На смену моему милому другу в какой-то момент пришел опьяневший и весьма возбужденный мужчина. То, как он смотрит на мое лицо и губы разбивают последние сомнения, за которые я отчаянно держалась.

Мэтт хочет меня. По-настоящему.

Быстрее, чем я успеваю среагировать, он обхватывает мое лицо ладонями и жадным поцелуем впивается в губы.

А вот теперь разбивается мое сердце.

Его рот оказывается более напористым, чем я могла представить. Не то чтобы мне часто доводилось фантазировать о наших поцелуях, но с тех пор как между нами все начало меняться я несколько раз ловила себя на подобных мыслях.

Тогда мне казалось, что бушующих эмоций будет гораздо больше, но на деле я и близко не чувствую ни страсти, ни даже удовольствия. Можно было бы списать все это на мою неопытность, если бы я не знала, как должны ощущаться настоящие поцелуи. Пусть таких в моей жизни было всего два и неважно, что подаривший их мужчина не желает подпускать меня ближе.

Солоноватый привкус пота и легкая горечь алкоголя на чужом языке выводят из ступора. Мэтт старается удержать меня на месте и разомкнуть неподдающиеся его давлению губы. Права рука лежит на моей шее, второй же он прижимает меня к себе. Паника зарождается где-то в груди. Никто не обращает на нас внимание. Никому нет дела, что рядом девушка пытается вырваться из нежеланных объятий.

На ум приходит единственная мысль. Слегка приоткрываю свой рот и в него тут же проскальзывает язык Мэтта. Протяжный стон вырывается из мужской груди, и пользуясь секундным преимуществом я с силой отталкиваю его от себя.

Гнев вперемешку с обидой и разочарованием затапливают сознание и я наотмашь бью его по лицу. Несколько человек рядом прекращают танцевать и наконец замечают разворачивающуюся картину. Ошарашенный моим ударом Мэтт хватается за щеку.

— Черт, Элисон, я…

Не желая его слушать, проталкиваюсь через толпу людей и тороплюсь к выходу, где меня вдруг перехватывает Моника.

— Я все видела. Он дерьмово поступил, Элис, но он пьян и влюблен, не горячись ты так, — хватается она за мой локоть в попытке остановить.