Неотступный. Цена любви

— Значит, ты теперь с ним? А как же его невеста? Или ты забыла, как он тебя обманывал и что скоро женится на другой? — негодование сквозит в его голосе.

— Между нами было много сложностей, но они в прошлом. Я люблю его и знаю, что это взаимно. С той женщиной, о которой ты говоришь, его больше ничего не связывает.

— Хочешь сказать, свадьбы не будет?

Что ж, сейчас или никогда.

— Этого я не говорила. Свадьба состоится, но мы пока не обсуждали точную дату.

Он непонимающе смотрит на меня.

— Мы?

Вместо ответа протягиваю вперед руку, на которую он до этого не обращал внимания. Льдисто-голубые глаза округляются в неверии.

— Не может быть…Ты бы не согласилась… Ты бы не стала выходить замуж за него, да еще и так скоро!

— Все в нашей с ним истории происходит стремительно, однако, это не значит, что все складывается плохо. Я ношу его ребенка, если не забыл. Мы оба рады ему и хотим построить семью.

Мэтт нервно взъерошивает волосы, после чего берет мою руку и кладет себе на грудь. Под ладонью чувствую лихорадочное биение сердца.

— Ты чувствуешь его, Элли? Оно твое. Прошу, не разбивай его.

Он обхватывает мою голову обеими руками и притягивает ближе так, чтобы наши лбы соприкасались. Он смотрит на меня так пронзительно, так отчаянно, что отголосок когда-то зародившихся чувств к лучшему другу, шевелится где-то глубоко внутри. Смотря на него, я верю, что он любил бы меня со всей своей страстью. Должно быть, он улавливает что-то в моем взгляде, что вынуждает его придвинуться ближе еще на сантиметр.

— Скажи мне, что ничего не чувствуешь. Скажи, что никогда не чувствовала того же, что и я.

Губы мои дрожат, но чтобы не происходило со мной вчера, и несмотря на то, что будет завтра, я знаю одно — в этот момент соврать не могу. Не только ему, но и самой себе.

— Не могу, — шепчу я. — И ты это знаешь.

Он рвано выдыхает и сокращает оставшийся между нами клочок расстояния. Мэтт целует меня аккуратно, так, словно я могу испариться от малейшего прикосновения.

Я замираю. Секунду, две ничего не происходит и чуть осмелев, он плавно двигает теплыми губами. Он не углубляет поцелуй, не пытается сплести языки вместе. Ничего общего с нашим первым поцелуем в клубе. Закрыв глаза, позволяю себе поддаться мимолетному порыву. Легкий трепет и волнение никуда не делось, и не могу сказать, что не чувствую удовольствия, но… на этом все.

Мои чувства к Мэтту навсегда останутся на том уровне, где когда-то прекратили свое развитие. Мне нужен был этот поцелуй, чтобы понять это окончательно. Я никогда не полюблю его также сильно и всепоглощающе, как полюбила Колтона.

Мягко отстраняюсь и мы замираем в той же позе, что и раньше. Мэтт всегда слишком хорошо умел читать мои эмоции. Он сокрушенно улыбается.

— Это ведь было концом, а не началом. Да, конфетка?

Ответ он может увидеть в моих глазах.

— Но хотя бы на несколько секунд, я почувствовал, что значит быть любимым тобой по-настоящему. Оно стоило того и я никогда не забуду этот поцелуй.

— А ты хотел бы? — бормочу я.

— Нет. Не променял бы его ни на что другое. И тебя, Элли, невозможно будет забыть, проживи я хоть тысячу лет.

Он прижимается нежным, долгим поцелуем к моему лбу, после чего разворачивается и уходит. Слышу, как с негромким хлопком закрывается входная дверь.

* * *

Уже дома, осмотрев свои немногочисленные перевезенные пожитки, понимаю, что за исключением пары дорогих сердцу вещей, не было необходимости забирать все остальное.

Думаю, сама того не осознавая, я поехала туда совсем по другой причине. Мне нужно было наконец поставить точку в наших с Мэттом отношениях. Не думаю, что мы когда-нибудь сможем вернуться к той дружбе, которая связывала нас.

Боль от потери столь близкого человека еще долго будет со мной, но я с ней справлюсь. У меня появилось для этого так много причин. И главная из них сейчас тихо растет под моим сердцем.

От изучения своего нового дома меня отрывает немного нервный голос Пэтти:

— Элисон, дорогая, к вам посетитель.

Поворачиваюсь к ней полная недоумения.

— Ко мне? Я…живу здесь меньше суток и никому не сообщала нового адреса. Вы уверены?

Она топчется на месте, слегка заламывая пальцы.

— Да. Я знаю эту женщину. Она… хорошо знакома с мистером Брауном и уже бывала здесь раньше, вот только сейчас утверждает, что пришла именно к вам, поскольку вы сами назначили встречу. Мне пригласить мисс Спенсер в главную гостиную?

Меня прошибает током. Эта фамилия слишком хорошо знакома. Она въелась в мозг словно кислота, когда бессонными ночами я штудировала статьи журналов. И также я навсегда запомнила ее аристократическое лицо, когда она позировала в свадебном платье под руку с Брауном.

Понятия не имею, что она здесь делает и зачем пришла, но любопытство и еще одно менее приятное чувство, вынуждают меня кивнуть Патриции.