Надо отметить, что первое десятилетие экономических реформ Китая прошло при очень благоприятной внешнеполитической и внешнеэкономической обстановке. С конца 70-х годов и до событий на площади Тяньаньмэнь шел своеобразный «медовый месяц» коммунистического Китая и стран Запада. США и союзники стремились использовать Китай, открыто конфликтовавший с СССР, в качестве противовеса советской военной мощи.
Поэтому начавший конверсию китайский ВПК в то время имел возможность достаточно тесно сотрудничать с военно-промышленными корпорациями стран НАТО и Японии. Еще в середине 70-х годов Китай начались закупки в США компьютерной техники, оборудования связи и радарных установок. Были подписаны выгодные договора с фирмами «Локхид» (США) и английской «Рольс-Ройс» (в частности закуплены лицензии на производство авиамоторов). В 1977 году у знаменитой германской фирмы «Мессершмитт» Китай закупил образцы вертолётов и другой техники. В том же году во Франции Китаем приобретены образцы современной ракетной техники, а КНР и ФРГ начали сотрудничество в области ядерных и ракетных исследований.
В апреле 1978 года КНР получила режим наибольшего экономического благоприятствования в ЕЭС (Европейской экономическом сообществе, предтече Евросоюза). До этого подобный режим имела только Япония. Именно этот режим позволил Дэн Сяопину начать успешное развитие «специальных экономических зон» (или «особых экспортных районов» в штабных документах НОАК). Именно благодаря этому режиму наибольшего благоприятствования китайские фабрики армейской униформы смогли экспортировать свои незамысловатые кожаные пиджаки и куртки-«пуховики» в США и страны Западной Европы.
Без этого «режима наибольшего экономического благоприятствования» в торговле с богатейшими странами мира ни особые экономические зоны Китая, ни конверсия ВПК КНР не имели бы такого успеха. Благодаря хитрой политике Дэн Сяопина, удачно использовавшего «холодную войну» и стремление Запада усилить Китай против СССР, китайский капитализм и конверсия на первом своём этапе развивались в «тепличных условиях», при широко открытом доступе к деньгам, инвестициям и технологиям самых развитых и богатых стран мира.
Такой тесный «флирт» Китая с Западом закончился в 1989 году после событий на площади Тяньаньмэнь, после которых «режим наибольшего благоприятствования» был отменён. Однако кровавый разгон китайских демонстрантов стал лишь предлогом – тесный контакт Китая со странами НАТО прервал конец «холодной войны». С началом фактической капитуляции Горбачёва, Китай уже не был интересен США как противовес Советскому Союзу, наоборот – начавшая бурно развиваться самая большая страна Азии становилась потенциальным конкурентом Штатам в Тихоокеанском регионе.
Однако Китай в свою очередь с успехом использовал истекшее десятилетие – маховик экономического роста была запущен, экономические связи и поток инвестиций уже набрали «критическую массу». Охлаждение политических отношений с Западом к началу 90-х годов лишило Китай доступа к новым технологиям стран НАТО, но уже не могло остановить рост китайской экспортной промышленности – мировая экономика уже не могла обойтись без сотен миллионов дешевых китайских рабочих.
Одновременно, на фоне «похолодания» с Западом, Китаю улыбнулась удача с другой стороны – распался СССР, чей мощи долгие годы опасались в Пекине. Распад некогда грозного «северного соседа» не только позволил КНР спокойно сократить численность сухопутной армии и военные расходы, но и дал дополнительные, очень важные бонусы в экономике.
Республики бывшего Советского Союза, во-первых, стали выгодным, почти бездонным рынком для всё ещё не слишком качественных товаров молодого китайского капитализма. Во-вторых, новые постсоветские государства (прежде всего РФ, Украина и Казахстан) стали для Китая недорогим и удобным источником, как промышленных, так и, прежде всего, военных технологий. Военные технологии бывшего СССР к началу 90-х годов были вполне на мировом уровне, а технологии гражданской промышленности, хотя и уступали ведущим странам Запада, всё равно превосходили таковые в КНР тех лет.
Таким образом, первый этап экономических реформ и военной конверсии Китая прошёл в очень благоприятной внешней обстановке, когда государство, официально именующее себя Срединным, успешно использовало в своих целях и Восток и Запад.