Неожиданная Россия. XX век

Война оказалась неудачной для нашей страны. К лету 1905 года Россия пережила череду тяжких поражений. В январе японцам, после 329 дней осады, сдался Порт-Артур. В феврале закончилось отступлением русской армии трёхнедельное сражение под Мукденом, крупнейшая сухопутная битва в истории человечества до начала Первой мировой войны. В мае 1905 года японский флот почти полностью уничтожил русскую эскадру в Цусимском проливе.

Россия за год войны потеряла свыше 70 кораблей, из них 37 броненосцев и крейсеров. По сути страна осталась без военно-морского флота. В таких условиях военные действия на суше против Японии представляли собой стратегический тупик.

Положение в тылу было, пожалуй, даже хуже, чем на фронте. В стране назревала первая русская революция, а неудачная война на далёкой окраине быстро стала очень непопулярной в русском обществе. Против продолжения боёв активно выступили и хозяева российской промышленности, среди которых тогда было крайне сильно влияние западного капитала.

Противников войны активно поддерживала российская пресса. Так популярный журнал «Русское богатство» писал в марте 1905 года: «Пора остановиться, нет смысла воевать из-за Кореи, мы её отдали Японии в момент начала конфликта. Воевать из-за Маньчжурии? – но царь обещал вернуть её Китаю. В целом победа России приведёт к тому, что Япония станет постоянным врагом империи, а это вызовет увеличение военных расходов у нищего населения».

В таких условия и с такими настроениями общества Россия не могла продолжать войну. Но и японская сторона, не смотря на ряд громких успехов, находилась в очень тяжелом положении. В ходе боевых операций Япония была истощена даже больше, чем Россия, и вела войну с крайним напряжением сил.

Если налоги в нашей стране за время войны выросли на 5 %, то в Японии – на 85 %. Российский золотой рубль устоял во время войны, а в Японии началась инфляция и резкий рост цен. Японцам пришлось мобилизовать в армию последние резервы старших и младших возрастов – и всё равно в Маньчжурии против 750 тысяч русский войск, японцы смогли набрать всего 500 тысяч.

Еще в марте 1905 года начальник штаба японской армии в Маньчжурии генерал Гэнтаро Кодама тайно вернулся в Токио, чтобы уговорить правительство Японии начать поиски варианта прекращения войны и заключения мирного договора. Генерал Кодама требовал, чтобы Япония ухватилась за возможность, которую предоставила победа под Мукденом, чтобы вовремя прекратить войну, так как её затягивание грозило японцам серьёзными проблемами.

«Не должно создаться представление, будто Россия просит мира…»

Поэтому в апреле 1905 года, правительство Японии, заручившись поддержкой Великобритании, тайно обратилось к президенту США Теодору Рузвельту с просьбой о посредничестве в мирных переговорах с Россией. Американцы тогда лишь набирали влияние в мире, и посредничество в международных переговорах Рузвельт рассматривал как удобный повод повысить авторитет США на мировой арене.

Американские банкиры тогда щедро финансировали японцев, деньги из США обеспечили 20 % всех военных расходов Токио. Но к весне 1905 года, после успехов Японии, в США стали всерьёз опасаться роста японского влияния на просторах Тихого океана.

Правительство Николая II в апреле 1905 года отказалось от мирных переговоров, но случившееся в мае поражение флота в Цусимском проливе заставило российского императора всерьез задуматься о мирном договоре. Глава правительства Сергей Витте позднее так описывал настроения тех дней: «После этого поражения у всех явилось сознание, что необходимо покончить войну миром, и это течение так сильно начало проявляться, что дошло, наконец, и до трона. Его императорское Величество начал склоняться к мысли о примирении… По мере наших военных неудач смута и революционное течение в России всё более и более увеличивались».

23 мая 1905 года президент Рузвельт приказал американскому посланнику в Петербурге Джорджу фон Лангерке-Мейеру встретиться с Николаем II и уговорить его начать переговоры. Царь колебался, и дал свое согласие на ведение мирных переговоров лишь при условии такого же предварительного согласия со стороны японского императора. Никоим образом, требовал русский император, «не должно создаться представление, будто Россия просит мира».

Обрадованный президент Рузвельт 27 мая 1905 года выпустил обращение одновременно к России и Японии с типичной для американцев пафосной демагогией – предложил «в интересах человечества» сойтись для переговоров и заключить мирный договор, чтобы положить конец «ужасающей и прискорбной борьбе». Обе стороны, Россия и Япония, уже опасались продолжать тяжёлую войну, и согласились на встречу дипломатических делегаций – благодаря посредничеству США и Токио и Петербург «сохранили лицо», то есть и русские и японцы не выглядели как просители мира.