Неожиданная Россия

Однако, по мере развития Урала, экспорт русского железа непрерывно рос. За 20-е годы XVIII века он вырос с 590 до 2540 тонн ежегодно. Продажи железа из России в Европу росли с каждым десятилетием, так в 40-х годах XVIII столетия в среднем экспортировалось от 4 до 5 тысяч тонн в год, а в 90-х годах того же века русский экспорт вырос почти в десять раз, до 45 тысяч тонн металла ежегодно.

Уже в 70-е годы XVIII века объемы поставок русского железа в Англию превысили шведские. При этом шведы изначально имели большие конкурентные преимущества. Их металлургическая промышленность была гораздо старше российской, да и природные качества шведских руд, особенно в знаменитых на всю Европу копях Даннемуры, были выше уральских.

Но самое главное – богатейшие рудники Швеции находились недалеко от морских портов, что очень облегчало и удешевляло логистику. В то время как расположение Урала посреди Евразийского континента превращало транспортировку русского металла в очень непростую задачу.

Массовая перевозка металла могла быть обеспечена исключительно водным транспортом. Баржа, груженная уральским железом, выходила в плаванье в апреле и только к осени добиралась до Петербурга.

Путь в Европу русского металла начинался в притоках Камы на западных склонах Урала. Далее вниз по течению, от Перми до впадения Камы в Волгу, здесь начинался уже самый тяжелый отрезок пути – вверх до Рыбинска. Движение речных судов против течения обеспечивалось бурлаками. Грузовое судно от Симбирска до Рыбинска они тащили полтора-два месяца.

От Рыбинска начиналась «Мариинская водная система», при помощи малых рек и искусственных каналов она через Белое, Ладожское и Онежское озера соединяла бассейн Волги с Санкт-Петербургом. Петербург в то время был не только административной столицей, но и главным экономическим центром страны – крупнейшим портом России, через который шел основной поток импорта и экспорта.

Несмотря на такие сложности с логистикой, русский металл оставался конкурентоспособным на внешнем рынке. Отпускные цены на экспортное «полосное железо» в России в 20–70-х годах XVIII века отличались стабильностью – от 60 до 80 копеек за пуд. К концу века цены поднялись до 1 рубля 11 копеек, но курс рубля в то время упал, что опять-таки не привело к значительным изменениям валютных цен на железо из России.

В то время более 80 % российского экспортного железа покупалось англичанами. Однако, с середины XVIII столетия начинаются поставки русского металла во Францию и Италию. Накануне Великой Французской революции Париж ежегодно покупал в среднем 1600 тонн железа из России. В то же время из Санкт-Петербурга в Италию, кораблями вокруг всей Европы, вывозилось около 800 тонн железа в год.

В 1782 году экспорт только железа из России достиг 60 тысяч тонн, дав выручку свыше 5 миллионов рублей. Вместе с доходами от экспорта на Восток и Запад русской меди и изделий из русского металла это дало пятую часть общей стоимости всего экспорта нашей страны в тот год.

За XVIII век производство меди в России выросло более чем в 30 раз. Ближайший мировой конкурент в медном производстве – Швеция – к концу столетия отставала от нашей страны по объёмам производства в три раза.

Две трети произведённой в России меди шло в казну – этот металл был особо важен в военном производстве. Оставшаяся треть шла на внутренний рынок и на экспорт. Большая часть русского медного экспорта тогда шло во Францию – например, в 60-е годы XVIII века из Петербургского порта французские купцы ежегодно вывозили свыше 100 тонн меди.

Большую часть XVIII века Россия была крупнейшим производителем металла на нашей планете и его ведущим экспортёром в Европе. Впервые наша страна поставляла на внешний рынок не только сырьё, но и значительные объёмы продукции сложного, высокотехнологичного для той эпохи производства.

По состоянию на 1769 год в России работало 159 железоделательных и медеплавильных заводов. На Урале тогда были созданы самые крупные в мире домны до 13 метров высотой и 4 метра в поперечнике с мощными воздуходувными устройствами, приводившимися в действие водяным колесом. К концу XVIII века средняя производительность уральской домны достигала 90 тысяч пудов чугуна в год, что было в полтора раза выше самых современных на то время домен Англии.

Уктусский завод на Урале, рисунок XVIII века

Именно эта развитая металлургическая база и обеспечила небывалый взлёт могущества и политического значения Российской империи в XVIII столетии. Правда основывались эти достижения на крепостном труде – по спискам Берг-коллегии (созданный Петром I высший орган империи по руководству горнорудной промышленностью) свыше 60 % всех рабочих на металлургических заводах России составляли крепостные, «приписные» и «покупные» крестьяне – то есть подневольные люди, которых к заводам «приписали» царскими указами, либо купленные для работ заводской администрацией.

Конец русского железного века