Неожиданная Россия

Главное военно-морское училище страны Геннадий Невельской закончил с характерным результатом – в переводе на современные оценки, с пятёрками и четвёрками по всем флотским предметам, тройкой по русскому и даже не двойкой, а вопиющим «колом» по французскому языку. И это в то время, когда большинство дворян на французском разговаривали лучше, чем на русском, и даже великий поэт Пушкин говорил и писал en français не реже, чем на родном языке…

Одним словом, моря и паруса привлекали юного офицера Невельского куда больше, чем всё иное. Не удивительно – ведь среди его наставников был сам Иван Крузенштерн, знаменитый мореплаватель, осуществивший первую «кругосветку» в истории России, пройдя под парусами из Петербурга на Камчатку и обратно. Талантливый моряк оказался и отличным педагогом, Крузенштерн стал директором Морского кадетского корпуса чуть раньше, чем туда поступил костромской «недоросль» (как тогда звали несовершеннолетних дворян) Гена Невельской.

Когда-то 18-летний гардемарин Иван Крузенштерн «заболел» идеей кругосветного плавания на Камчатку под воздействием идей своего командира, капитана Григория Муловского, готовившегося к такому походу, но погибшего в морском бою на Балтике. Невельского точно так же заинтересовал один проект, неосуществлённый его учителем Крузенштерном – знаменитый мореплаватель, в ходе своего кругосветного похода на Дальний Восток, так и не прояснил до конца вопрос Сахалина и устья реки Амур…

Земля тогда ещё была покрыта «белыми пятнами», неизвестными областями и малоисследованными берегами, отмечавшимися на картах того времени точками пунктира. Сахалин и расположенный возле него материковый берег изобиловали таким «пунктиром». Более того, два столетия назад остров Сахалин в российских документах официально именовался «полуостровом», а Татарский пролив – «заливом». По итогам спорадических и не слишком успешных попыток исследовать этот район, начиная с XVIII века от французского мореплавателя Лаперуза, спор по поводу «острова» Сахалин заключался лишь в одном – скрывает ли морской прилив перемычку между материком и Сахалином, либо этот кусок земли является классическим полуостровом, подобным Камчатке.

И никто из европейских моряков не сомневался в том, что Татарский «залив» не имеет сквозного прохода из Японского моря в Охотское. Считалось, что и устье Амура слишком мелководно, доступно только для лодок и не проходимо для больших океанских кораблей. В ту эпоху эти ошибки вызывались тем, что Татарский пролив и Амурский лиман были очень сложны для плавания парусных судов – обширные отмели, неизвестные течения, частые туманы и бури делали этот район чрезвычайно опасным и сложным, особенно для кораблей без какого-либо двигателя, полагавшихся лишь на силу ветра. Да и само плавание под парусами в столь отдалённые от европейских морей районы было трудным, опасным и дорогостоящим – не многим проще космических полётов для техники наших дней.

Карта ПОЛУострова Сахалин

Но не все русские моряки смирились с недоступностью Амура. «Неужели такая огромная река, как Амур, не могла проложить для себя выхода в море и теряется в песках…» – вспоминал позднее Невельской свои мысли в то время, когда он только начинал морскую службу юным гардемарином на кораблях Балтийского флота.

«Министр иностранных дел признаёт этот берег китайским…»

Службу Невельской начал под руководством опытного контр-адмирала Литке. Именно Фёдор Литке первым исследовал берега заполярного архипелага Новая Земля, довелось ему и пройти под парусами вокруг света, чтобы первым описать остров Карагинский, крупнейший у западных берегов Камчатки. Служба под руководством такого человека лишь укрепила Геннадия Невельского в желании совершить нечто подобное, сделать своё открытие.

11 лет служил Невельской на боевых кораблях Балтийского флота, служба бросала его от ледяных вод Белого моря до тёплого Средиземноморья. Но неспешно росший в чинах офицер мечтал о плаваниях куда более дальних. В 1846 году он получает звание капитан-лейтенанта, первое в череде, где присутствует заветное слово «капитан». Служба на Балтике близ столичного Петербурга, да еще и на одной палубе с царским сыном, открывает для небогатого провинциального дворянина заманчивые возможности – впереди почти гарантированное командование 100-пушечным линкором и адмиральское звание. Но капитанов больших кораблей и даже адмиралов много, а первооткрывателей всегда единицы…

Неожиданно для всех, капитан-лейтенант с блестящими столичными перспективами просится назначить его командиром маленького грузового кораблика, «транспорта», предназначенного для доставки грузов из Петербурга на Камчатку. Добровольцев на такую службу немного, и светлейший князь Александр Меншиков, тогда Морской министр Российской империи, наверняка не без удивления, утверждает Невельского капитаном «транспорта», получившего вполне дальневосточное имя – «Байкал».