Неожиданные обстоятельства

– Ну, мы хотели сделать это правильно. – Я слегка пожала плечами и повернулась на звук щелчка кнопки, когда выключился чайник. – Как вообще дела? – спросила я дочку, поставила перед ней чашку с чаем и подвинула корзинку с маффинами.

– О, хорошо, – ответила она. – Мне нравится учеба. И Фиона классная. О, а еще мы с Мэттом собрались пойти в батутный парк после праздников и…

– С Мэттом? – спросила я. – Только с Мэттом?

Пенелопа слегка покраснела и опустила взгляд в чашку.

– Ну, да.

– У вас с ним… В смысле вы встречаетесь? – решила уточнить я.

Пе подняла взгляд, который был полон восторга.

– Он мне так нравится, мам. Он замечательный. Добрый, веселый, ласковый. И… Ну, я, наверное, влюбляюсь.

Когда она произнесла эти слова, внутри меня все оборвалось. Паника холодной волной поднималась от кончиков пальцев на ногах, и вот я уже чувствовала, как она сдавливает мне грудь и сковывает позвоночник. Первой мыслью было: все было зря. Я зря рассталась с Майлзом, зря провела столько ночей, смачивая подушку слезами. Я почувствовала, как холод добрался до горла, и я поймала себя на том, что не могу сделать вдох.

– Я сейчас, – выдавила из себя и вышла из кухни.

Не обращая внимания на то, как дочь зовет меня, я быстро прошла в свою комнату и закрыла дверь. Прислонившись к ней спиной, я съехала на пол и обняла колени руками. Я пыталась вдохнуть, но кислород поступал в легкие рывками и это совсем не помогало.

Я услышала шаги по коридору, потом как Пе подошла к моей двери и попыталась открыть ее, но я крепко забаррикадировала ту своим телом.

– Мам? – позвала дочь, слегка постучав в дверь. – С тобой все хорошо?

Я попыталась сделать глубокий вдох и взять себя в руки. Но удавалось с трудом. Я не хотела, чтобы Пенелопа видела мою боль и неправильно ее расценила. Она могла бы подумать, что я расстроилась, потому что она строит отношения с Мэттом. Хотя на самом деле я была рада за дочь, но собственная боль не позволяла пока показать это чувство.

– Мам? – громче крикнула Пенелопа, и в ее голос добавились панические нотки. – Мам, открой дверь. Эй, здесь заперто. Мама!

– Все хорошо, детка, – выдохнула я. – Иди пей чай, я сейчас буду.

– Впусти меня, пожалуйста, – уже спокойнее сказала она.

– Малышка… – начала я, но меня перебил шум открываемой входной двери.

– Ари? – послышался голос Пола. – Я наконец нашел такую индейку, о которой ты говорила. – Я услышала шуршание пакетов на кухне.

Я встала и вытерла лицо, слегка обмахнула его, чтобы придать себе хоть немного нормальный вид. После этого открыла дверь и наткнулась на стоящую в коридоре Пенелопу. Я выдавила из себя улыбку.

– Мам? – обеспокоенно позвала дочь, заглядывая мне в глаза. – Почему ты плакала?

– Ох, – выдохнула я. – Просто я очень соскучилась, малышка, и не смогла сдержать слез. А чтобы не волновать тебя, решила выйти.

– Точно? – Я кивнула. – Я просто подумала, что ты расстроилась из-за новости насчет моих отношений с Мэттом.

– А что, есть повод? – решила пошутить я, но лицо дочери оставалось серьезным.

– Нет. Мэтт и правда замечательный, мам. Ты сама поймешь, когда пообщаешься с ним подольше.

– Ари? – снова позвал Пол и я услышала, что он вышел из кухни.

– Идем. – Я приобняла Пенелопу за плечи и направила в сторону кухни. – Иначе он сейчас поисковую группу за нами отправит.

– О, вот ты где, – отозвался с улыбкой Пол. – В смысле, вы, – поправился он, увидев Пенелопу. – Привет, я Пол.

Пенелопа пожала протянутую ей руку и улыбнулась в ответ. Таким был Пол: ему невозможно было сопротивляться. Его доброта и харизма проделывали чудеса даже с самими неприветливыми людьми.

– Привет, Пол. Я Пенелопа. Или просто Пе.

– Очень приятно наконец с тобой познакомиться. Мама много о тебе рассказывала.

– Надеюсь, только хорошее.

– И никак иначе. Что ж, я привез индейку. Милая, посмотришь?

Пол перевел взгляд на меня, и в его улыбку добавился соблазн. Не могу сказать, что меня это сводило с ума, но все равно было приятно осознавать, что я желанна. Он подошел ко мне и, слегка приобняв за плечи одной рукой, поцеловал в висок. Потом повернулся к Пенелопе.

– Если вы меня быстренько накормите, я уйду и не буду вам мешать болтать по-девичьи. А завтра встретимся уже все вместе. Согласны?

– Конечно, – кивнула Пе и пошла к столу, на котором стояла ее чашка с чаем.

– Идем, там еще остались макароны с сыром и запеченная курица.

– О, ты меня балуешь, – практически промурлыкал Пол и заслужил от меня улыбку.

Ужин прошел в непринужденной обстановке. Пол с Пенелопой болтали как старые друзья. Я лишь иногда вмешивалась, если меня о чем-то спрашивали, или когда сама того хотела. Но желания практически не было. Я любовалась семьей, которую постепенно создавала, но сердце все равно болезненно сжималось от мысли о том, что на месте Пола я все еще хотела видеть другого мужчину. И еще сильнее болело в груди, когда я понимала, что ничего уже не вернуть.

– Спасибо за ужин, милая, но мне пора. Завтра рано утром встречать сына в аэропорту, – сказал Пол, вставая. – Пе, было приятно познакомиться и пообщаться. Ты даже приятнее, чем о тебе говорила мама.