Неожиданный подарок (ЛП)

Ноги сами понесли меня вперед, и я остановился перед ней.

- В последний раз, когда мы виделись, я держал тебя на коленях. Ты была такой маленькой. Мы провели вместе несколько минут на Рождество.

Она улыбнулась.

- Мне папа рассказывал. У нас дома есть фотография.

- Фотография?- Я взглянул на Саймона.

- Я щелкнул, когда никто не смотрел.

«Ха! Еще один сюрприз».

- Он сказал, что ты приезжал ко мне в тот год.

- Да, это правда.

- Я хотела приехать и повидаться с тобой.

Я протянул руки, улыбаясь.

- Я рад, что ты это сделала.

Она бросилась вперед, и я поймал ее. Она едва доставала мне до талии, и ее руки не могли обхватить меня полностью, но она крепко держалась.

Я наклонился и поцеловал ее в макушку.

- Привет, Мия.

Мы вошли внутрь, и в следующий момент начался хаос. Ханна проснулась, Анжела вернулась домой, и было много вопросов и активности, пока все не уладилось, и мы могли поговорить.

Холли сварила кофе и принесла немного домашнего печенья. Дети были перед нами, разговаривали, играли и ели свои закуски. Анджела была очарована Мией и смотрела на кузину с мгновенным обожанием. Ханна немного смущалась, но держалась поближе, стараясь наблюдать за Холли со своего места на ковре. Брэндон спал в своей люльке, не особо переживая из-за хаоса вокруг, его животик был полон и печенье, которое он жевал, так и осталось наполовину съеденным и свисающим изо рта, пока он засыпал.

- Она была так рада познакомиться с тобой, - пробормотал Саймон.

- Я не понимаю, - повторил я. - Столько лет. Почему сейчас?

Он провел рукой по лицу и посмотрел на дочь со снисходительной улыбкой. Он явно обожал ее, что делало меня счастливым.

- Я встретил Келси в самый тяжелый момент своей жизни, - тихо начал он. - Она была красива и энергична, и, казалось, это было то, что мне нужно. Мы поженились слишком быстро.

Он встретился со мной взглядом.

- Внешность часто обманчива, как я убедился на собственном горьком опыте. У нас было много проблем, и как раз когда я был готов все бросить, она объявила, что беременна. - Он отхлебнул кофе. - Я хотел попробовать для нашего ребенка, но это было бесполезно. Твоя сестра - гадюка, Эван, и истощает людей. Я был шокирован поведением Келси и вашей семьи, когда ты приехал, и все стало еще хуже между нами. - Он выглядел смущенным. - Честно говоря, в тот день ты был для меня сюрпризом. Келси никогда даже не упоминала о тебе.

Когда-то эти слова ранили бы меня, но сейчас они ничего не значили. У них не было власти надо мной. Я пожал плечами.

- Ничего удивительного.

Он вздохнул.

- Мы ожесточенно спорили в тот день и все последующие. Это никогда не прекращалось, и, наконец, я понял, что трачу свою жизнь впустую, будучи несчастным и причиняя боль своей дочери. Мы расстались в том же году, и битва за опеку была долгой и безобразной.

- Честно говоря, я удивлен, что она хотела опекунства. Она не произвела на меня впечатления матери.

Он фыркнул.

- Нет, она просто хотела сохранить наш брак. Ее бизнес попал в трудную ситуацию, а мой нет, - заявил он, и смысл его слов стал ясен. - Она хотела получить мои деньги и использовала нашего ребенка для этого.

- Оу.

- В конце концов, мы договорились. Мне потребовалось несколько лет, чтобы смириться со всем этим. Одинокое отцовство, восстановление после неудачного брака. Келси оборвала все связи с дочерью. Твои родители никогда ее не видели. Я не хотел иметь ничего общего ни с кем из твоей семьи. Даже с тобой. Я убедил себя, что вы все из одного теста.

Я поднял брови и сделал глоток кофе.

- Это справедливо.

- Нет, - задумчиво произнес он. - Но мне потребовалось время, чтобы понять это. Моим единственным фокусом была Мия - убедиться, что с ней все в порядке. Я приспособился и неплохо справляется. Она была единственным счастливым моментом, который остался у меня после брака. - Он некоторое время смотрел в окно на воду, потом продолжил: - Каждый год на Рождество обязательно приходила посылка для Мии. Я был потрясен, когда получил первую. Мы с Келси только что расстались, и я не знал, что с этим делать. Честно говоря, первые пару лет я даже не открывал их, потом мой психотерапевт сказал, что я не должен так быстро списывать тебя со счетов, так как ты явно пытался. Поэтому я отдал подарки Мие. Каждый год она с нетерпением ждала посылку от своих дальних дяди и тети. - Он улыбнулся Холли. - Я предполагаю, что ты имела самое прямое отношение к этим подаркам.

Я сжал ее руку, наслаждаясь ее мягким румянцем.

- Это точно.

- Во всяком случае, до этой весны мы никогда об этом не говорили. Ты был просто именем на упаковке. Лицом на фотографии. Потом ее класс делал генеалогический проект, что-то вроде генеалогического древа, и Мия начала задавать мне вопросы. Сначала общие, потом более углубленно. В основном о тебе. Почему она никогда не встречалась с тобой? Что ты делаешь? Где живешь? А однажды вечером она сказала, что хочет встретиться с тобой. Она просила несколько месяцев, и, в конце концов, я согласился.

- Почему ты не связался со мной? Очевидно, у тебя был мой адрес.