Непереплетённые

Роланд испуганно всматривается в воду. Хищник видится ему в любой тени, слышится в любом всплеске. Он пытается убедить себя, что это рыба, может быть, даже морской котик. С другой стороны, в этом случае сестра не раскричалась бы. Пловец яростно сражается с течением, прижимаясь к доске. Над головой набухают тёмные тучи, причал затягивается туманом. Роланд решает, что лучше грести по течению, которое вынесет его к ближайшему утёсу — в этом его шанс выжить. Но силы уже на исходе. Руки становятся тяжелее с каждым взмахом. И хотя он движется по течению, чем больше он гребёт, тем дальше он от земли.

Крутившаяся рядом тварь уплыла. Должна была уплыть. Единственный хищник теперь — море.

Роланд чувствует, как на него падает тень от волны. Он сжимает веки и крепче вцепляется в доску, позволяя морю пожрать себя. Он мечется в чреве океана, пока тот не изрыгает его обратно на поверхность.

Роланд собирается с силами перед встречей с новой волной, но та не приходит. Вместо неё повисает звенящая тишина. Пловца трясёт, но это лишь последствия адреналинового всплеска. И когда Роланд наконец открывает глаза, вокруг всё спокойно. Он пользуется моментом, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Он один. Почти стемнело. Причала не видно. Куда бы пловец ни бросил взгляд — всё вокруг скрыто в синем тумане, словно застряло в бесконечности, где сливаются небо и океан.

Роланд кричит, но вряд ли кто-то услышит — его унесло слишком далеко. Он пытается грести. Но руки слишком слабы, вода кажется вязкой, как желе. Все его слёзы, все его крики проглатывает неблагодарное море.

А потом что-то ударяется снизу о его доску.

Роланд начинает задыхаться, сердце ускоряет свой бег. Он чувствует, что вода под ним пульсирует. Волнообразное движение становится всё более интенсивным. Давление нарастает, и наконец страшная сила взрывается, подбрасывая Роланда в воздух и выдёргивая из его рук доску.

9 • Семнадцать

Всю тренировку Роланд исподтишка наблюдает за Зейном и лишь во время последнего перерыва предпринимает следующий шаг. Валери с подругами на трибуне ждёт, когда её бойфренд закончит тренировку. Идеальный момент для наступления. Роланд находит взглядом противника, устроившегося на жёстком деревянном полу у края мата, преодолевает море из борцов и становится над ним.

Зейн отводит от губ бутылку с водой и презрительно кривится.

— Чего тебе?

— Я хочу уладить наши разногласия, — спокойно, с полным самообладанием отвечает Роланд.

— Напрашиваешься на очередной фингал? — продолжает глумиться Зейн.

— Нет, хочу разобраться как мужчина с мужчиной. На ковре… — Роланд решает не тянуть резину. — Предлагаю матч-реванш.

Зейн просто лучится высокомерием.

— Один раз я тебя уже побил.

И отворачивается — пусть враг корчится от боли.

— Если ты победишь, я оставлю её в покое.

Это задевает Зейна за живое. Он рычит через плечо:

— Ты и так будешь держаться от неё подальше, без всяких матчей.

Зная, что все взгляды устремлены на него, Роланд решается на следующий рискованный, но просчитанный шаг.

— А что если нет?

В глазах Зейна вспыхивает ярость, и он стремительно оборачивается.

— Вот теперь и поговорим, — хмыкает Роланд.

Он знает, что Зейну хотелось бы разобраться с этим раз и навсегда, тем более, что за ними наблюдает Валери. Однако, оглядевшись вокруг, враг осознаёт, что загнан в угол и не может снова начать драку на глазах у всех. Он недоверчиво качает головой.

— Я не врубаюсь, Таггарт, чего ты хочешь?

— Если выиграю я, то займу твоё место в команде, — отвечает тот.

Зейн смеётся, но Роланд знает: его бравада фальшива, и в конце концов суперзвезда не сможет отвергнуть вызов, особенно на глазах у Валери. Заглотив приманку, противник застёгивает защитный шлем.

— Ну тогда готовься, я снова тебя размажу.

Роланд ощеривается окровавленной улыбкой. Становится в позицию и начинает кружить вокруг соперника, подходя всё ближе к жертве, готовый в любой момент нанести удар.

10 • Тринадцать

Акула бросается в атаку и промахивается, но только потому, что задевает край доски, отломив от неё кусок. Теперь зверюга нарезает круги, её стальной плавник рассекает воду на некотором расстоянии от жертвы. Роланда несёт на скалы. Вцепившись в остатки своего буги-борда, он молотит ногами воду. Из ноги, задетой акулой, течёт кровь. Он думает о сестре — может, она побежала за помощью? Об отчиме — наверняка прямо в этот момент он избивает их мать. О своих криках, которые уносит и пожирает ветер.

Когда Роланд наконец добирается до скал, его трясёт. Он лихорадочно выискивает на каменной стене выступы или трещины, по которым мог бы подняться, но на гладком скользком утёсе зацепиться практически не за что. Роланду удаётся встать на доску и подтянуться вверх, но волна смывает его со скалы и бросает в воду.

Хищник приближается. Тугой узел затягивается в животе жертвы.

Тёмная туша вкрадчиво струится под водой, ужасающая в своём молчании.

Роланд вцепляется окровавленными пальцами в едва заметные трещины.

Хищник ударяется об остатки буги-борда и размалывает его на куски.