Неписанная любовь (ЛП)

— Пока не волнуйся. Он может быстро сдаться.

Нико подбегает к ней и обнимает за талию.

— Не оставляй меня ради кого-то получше, — я усмехаюсь, заслужив мрачный взгляд сына. — Это не смешно.

— Я — другой ученик, mijo (сынок).

Его глаза расширились, когда он бегал взглядом между мной и Элли.

— Ты учишь моего отца?

— Ему нужна любая возможная помощь.

Я почесываю заросшую щетиной щеку средним пальцем, что вызывает смех у Берта и Элли.

— Что? — спрашивает Нико.

Ответ Элли прерывает ее мать.

— Я нашла его! — она бросается обратно в гостиную.

Элли смотрит в ужасе, а Нико вскидывает кулак вверх.

— Да!

Берт помогает матери настроить телевизор. На экране появляется дрожащее видео школьного оркестра, и Элли с ее светлыми волосами и высоким ростом легко узнать на футбольном поле.

Она смотрит на толпу с выражением чистой сосредоточенности на лице, играя на барабанах, а стандартная форма оркестра и шляпа на ней просто восхитительны.

Не могу поверить, что я не заметил ее тогда, но, опять же, рад этому, потому что я был не в том состоянии, чтобы оценить такого особенного человека, как она.

Жизнь свела нас вместе, когда мы больше всего нуждались друг в друге, и за это я всегда буду благодарен.

— Я ненавижу каждую секунду этого, — Элли опускает голову, закрывая глаза ладонями.

— Посмотри на свою форму! — Нико хихикает.

— Не смущайся, Элли. Ты была лучшей барабанщицей, которую когда-либо видела школа, — Берт с гордостью показывает на телевизор.

— И все же, — Нико надувает грудь. — Когда я пойду в старшую школу, я тоже буду играть на барабанах!

Я притягиваю Нико к себе.

— Уверен, что так и будет.

— Элли нравилось быть частью группы. Она даже ходатайствовала о том, чтобы они играли во время футбольного сезона, но это так и не удалось, — ее мама подмигивает.

Элли со стоном опускается на диван.

— Это правда? — я отвожу ее руки от покрасневшего лица.

— Мам, если ты меня любишь, то перестанешь говорить. Сейчас же.

— Что случилось? Неужели Рафаэль не знает о том, как ты была в него влюблена в то время? — Берт подмигивает мне.

Я так и знал.

— У меня были подозрения, — я бросаю на Элли режущий взгляд. — Но Элли не подтвердила их.

— О, — ее мама прикрывает рот.

— Полагаю, ты не знаешь и о «Короле Бала»? — щеки Берта растягиваются в улыбке.

Элли вскакивает с дивана.

— Отлично. Я официально отрекаюсь от себя и меняю фамилии.

— Хорошо, что ты практиковала «Элли Лопес» еще в школе, — отвечает Берт.

Все мы разражаемся хохотом, кроме Элли, которая, похоже, готова взять лопату и начать копать себе могилу. Она бормочет что-то о том, что ей нужно в туалет, а затем спешит уйти.

Я следую за ней по коридору и нахожу ее стоящей в конце коридора с головой, прислоненной к рукам.

Я прижимаю ее к груди и заставляю поднять на меня глаза.

— Не нужно смущаться. Думаю, это мило, что ты была в меня влюблена.

— Давай сделаем вид, что этого разговора не было, хорошо? — она не дожидается моего согласия, прежде чем сказать: — Хорошо.

Я хихикаю.

— Не думаю, что это возможно.

— Почему?

— Потому что ты фантазировала обо мне полжизни.

Она сверкнула глазами.

— Это неправда.

— Ты уверена в этом, Элли Лопес? — я провожу костяшками пальцев по ее щеке.

Ее тело вздрагивает, а глаза закрываются.

— Никогда больше это не повторяй.

— Не обещаю.

Ее глаза распахиваются.

— Почему?

— Потому что однажды я планирую воплотить твою школьную фантазию в реальность, — я накрываю ее рот своим и скрепляю свое обещание поцелуем.

Глава 65

Элли

Шесть месяцев спустя.

В день судебного заседания я нервничаю. Если бы не Рафаэль, сидящий на скамейке позади меня, достаточно близко, чтобы время от времени сжимать мое плечо, я могла бы рассыпаться под суровым взглядом судьи.

Ава в дизайнерском блейзере и брюках выглядит очень уверенно и правильно. Она не признает меня, не говоря уже о том, чтобы хоть раз посмотреть в мою сторону. Мне так больше нравится, хотя сердце предательски сжимается, когда мы случайно встречаемся взглядами во время ее выступления.

Я делаю то же самое вскоре после этого, вместе с другими очевидцами, включая Дариуса. Рафаэль выглядит убийственно во время дачи показаний, но характер моего парня немного остывает, когда Дариус признается, что я сыграла важную роль в процессе написания песни Авы.

Адвокат противоположной стороны вызывает для дачи показаний и Коула, но их план поймать меня на очередном выдуманном скандале с изменой срывается, когда Коул объясняет свой разрыв с Фиби.

Последний свидетель — бухгалтер звукозаписывающей компании — открывает мое будущее миллионера. Согласно их отчетам, прибыль, полученная Авой от моих украденных песен, превысила мои самые смелые мечты, и оказывается, что ее первоначальное предложение об урегулировании было лишь каплей в ведре, особенно если учесть музыкальные стриминговые платформы, роялти²³ и доходы от гастролей.

Я не удивляюсь, когда судья выносит решение в мою пользу, хотя мне трудно в это поверить, даже после того как она ударяет молотком и выносит окончательное решение.