Непобедимая жара

Сейчас… еще несколько минут назад я лежала на Коламбус-авеню, сбитая курьером, он ехал навстречу движению и даже не подумал извиниться; трясясь от холода, зажимая кровоточащую рану на голове, я размышляла о своей новой жизни. Я сказала себе: «Никки Хит, ты так и собираешься здесь валяться?» И несмотря на то что мне очень хотелось бы провести свой вынужденный отпуск в «Старбакс», играя в «Angry Birds» и дожидаясь звонка с извинениями с Полис-плаза, это исключено. Я слишком упряма и лично заинтересована в этом деле, чтобы так просто его оставить. Но есть небольшая загвоздка: я больше не сотрудник Департамента полиции. У меня нет ни пистолета, ни жетона, ни доступа к базе данных, ни помощников. О, и еще: неизвестные люди пытаются меня убить. Итак, что мне сейчас нужно? Помощь. Для того чтобы продолжать расследование, мне требуется напарник. Это должен быть некто опытный, смелый, обладающий навыками первоклассного следователя, понимающий, когда не следует мне мешать. К тому же он должен не бояться оказаться на больничном. Вот поэтому я стою сейчас здесь, у тебя на кухне, и пачкаю кровью дорогую напольную плитку. Ну, а теперь можешь говорить. Что ты на это скажешь?

Рук ничего не ответил. Он взял ее руку и развернул Никки лицом к своей огромной гостиной. Там она увидела реконструкцию Доски Убийств. Здесь кое-чего недоставало — например, фотографий, — но основные детали были на месте: временная шкала, имена убитых и подозреваемых, направления расследования. Доску, конечно, нужно было капитально обновить, однако в целом все оказалось правильно.

Хит обернулась к Руку и спросила:

— Ну что? Ты со мной?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Она сидела на крышке унитаза в просторной ванной комнате Рука; он, склонившись над ней, осторожно раздвинул пряди волос, чтобы осмотреть рану. Никки, глядя в зеркало на свое лицо, перепачканное засохшей кровью, заметила:

— На самом деле все не так плохо, как кажется.

— О, если бы только мне давали пять центов всякий раз, когда я произношу эту фразу…

— По какому поводу, Рук? Обращаясь к наивной подружке, которая ловит тебя с посторонней девушкой в баре?

— Низкая клевета. — И он добавил: — Обычно это бывало в спальне. — Он снова повернулся лицом к зеркалу, чтобы Никки могла увидеть его торжествующую ухмылку. — А один раз даже в антикварном шкафу. Боже, как я скучаю по старшим классам! — Он направился к раковине и взял приготовленную миску с теплой мыльной водой.

— Как вы считаете, доктор, зашивать нужно?

Рук обмакнул в воду комочек ваты и начал осторожно смывать кровь.

— К счастью, это скорее царапина, чем рваная рана, так что никаких швов. Хотя… когда тебе в последний раз вводили противостолбнячную сыворотку?

— Недавно, — ответила она. — Сразу после того, как серийный убийца поработал надо мной стоматологическими зондами вон там, в твоей гостиной.

— Да, у нас много общих приятных воспоминаний, верно, Никки?

Двадцать минут спустя, приняв душ и переодевшись в свою свежую блузку и джинсы, найденные в шкафу Рука, Хит появилась на кухне.

— Превращение завершено, — сообщила она.

Он подвинул ей чашку с двойным эспрессо.

— Значит, ты не шутила. Когда тебя сбивают с ног, ты действительно поднимаешься.

— Ты меня еще не знаешь.

— Могу сказать, что начало неплохое, — крикнула Никки, осмотрев Доску Убийств Рука. Он возник из коридора, держа в руках пластмассовый ящик для молочных бутылок, полный офисных принадлежностей, и подставку из алюминиевых трубок, предназначенную для большой офисной доски. Пока что доска стояла на кресле в ожидании того момента, когда ее пригласят принять участие в вечеринке. — Основная информация, на которой необходимо сосредоточиться, здесь присутствует.

— Подробные заметки — друзья журналиста, — отозвался он. — Хотя уверен, ей далеко до Доски Убийств Никки Хит. Она скорее похоже на вариант для филиала. Я называю ее Южная Доска Убийств.

— Сейчас здесь имеется больше сведений, чем там, в участке. — И Никки рассказала ему о капитане Айронсе и его некомпетентности, которая сделала больше, чем все препоны Монтроза, и помогла полностью затормозить расследование убийства священника. — Поэтому сейчас мы единственные, кто занимается делом Графа.

— Тогда не будем терять времени зря, — отозвался Рук.

Следующий час они провели, обновляя информацию на Доске, заполняя ее новыми «ниточками» и интересующими людьми. Рук занимался самой доской: он разделил ее на части для каждого направления расследования, переделал временную шкалу, добавив обнаруженные недавно сведения; Никки создала каталог из карточек, найденных в ящике Рука, и заполнила их подробными описаниями и вопросами в соответствии с разделами на доске. Сосредоточившись на работе, они совсем забыли о своих разногласиях, обидах и недомолвках. С самого начала, без лишних церемоний, они вернулись к прежним отношениям. И наконец, когда доска была готова, а карточки снабжены номерами и разложены по порядку, они сели передохнуть и полюбоваться своей работой.

— А мы неплохая команда, — заметила Хит.

— Лучше не бывает, — согласился Рук. — Дополняем друг друга.