Непобедимое Солнце

— Да уж, твоя Хозяйка действительно спуску не даст…  — согласился Малыш, явно намекая на ту сцену. — Моя хозяйка от твоей потом всю ночь рыдала, бедняжка!

— Твоя молодая просто ещё, — снисходительно ответил Щенок. — Моя тоже такая была в её возрасте. Вот выйдет замуж, станет такая же, как моя. Они все, наши хозяйки, такие — спуску никому не дают, — философски заметил Щенок. Ему нравилось чувствовать свое превосходство перед Малышом — наконец-то он нашел кого-то младше себя!

Малышу тоже хотелось хоть чем-то выделиться перед Щенком, а потому он внезапно вернулся к теме шарфика:

— А шарфик отстирать — не проблема. Знаешь, сколько я уже этих шарфиков-то за свою жизнь замарал? А-а-в! Миллион!

— Мил-ли-он? — не доверчиво тявкнул Щенок. — Да ну, брешешь, не может у тебя быть столько шарфиков!

— Да не шарфиков, глупыш, а стирок было — миллион, — покрутил лапкой у виска Малыш.

— Да не может такого быть, Малыш, ты что — за дурачка меня держишь?! Я хоть и не магистр никакой, в отличие от некоторых, но считать меня хозяйка научила. Если тебе всего две тысячи лет, а ты их марал миллион раз, это что же получается? — задумался на мгновение Щенок, производя подсчеты в голове. — Ты их марал по пятьсот раз каждый день что ли? — и тут же залился смехом, довольный тем, что так ловко разоблачил выдумку своего товарища. Малыш тоже засмеялся, потому что живо себе представил, как он будет стирать по 500 раз в день свой розовый шарфик. Оба друга попадали на траву и стали кататься по ней, обхватив лапками животики, не в силах остановиться.

А потом, отсмеявшись, Щенок сказал:

— Ну, ты даешь, Малыш, ну и выдумщик ты, почище моего Хозяина! Уж на что тот выдумщик, но до тебя ему далеко-о-о-о!

— А что ж не выдумывать-то, дружище, мы же все равно с тобой — во сне! — ответил Малыш, хлопнув лапкой по спине Щенку.

— Как…  во сне? — недоуменно произнес Щенок, тут же перестав смеяться. — Значит, ты — не настоящий…

— Ну почему, я — настоящий, я — Малыш, только мы с тобой друг другу снимся, вот и все!

— Но это значит, что скоро не будет…  ни тебя, ни этого леса, ни твоего шарфика…  — упавшим голосом произнес Щенок, уныло опустив плюшевую головку.

А когда он её поднял, действительно, ни Малыша, ни леса, ни шарфика уже не было. Только темная холодная подозрительно беззвучная пустыня без конца и без края. Даже Котенка рядом не было.

Щенок грустно посмотрел по сторонам, свернулся на матраце калачиком и решил опять крепко-крепко зажмуриться и представить себе Малыша — вдруг, он ему снова присниться и тогда они смогут продолжить начатый разговор!

Но стоило ему только зажмурить глаза, как ему послышались какие-то странные голоса. Подняв плюшевое висячее ухо, Щенок прислушался и своим тонким собачьим слухом различил…  звонкое тявканье!

Да, да, тявканье какого-то маленького щенка, и не просто щенка, а Малыша — уж его-то звонкий голосок он не перепутает ни с кем на свете! Как захотелось нашему Щенку снова броситься ему навстречу и наиграться вволю со своим маленьким «коллегой».

«Долой скуку и тоску, да здравствует игра!» — и Щенок, даже не подумав о том, откуда Малышу взяться в ночной безжизненной пустыне, радостно замахал хвостиком и звучно лая, на четвереньках вприпрыжку побежал во тьму.

Но каково же было его удивление, когда Малыш, вместо того, чтобы броситься Щенку навстречу, вдруг так припустил от него, что Щенок никак не мог его догнать! Это тем более было странно, потому что в игре Щенок всегда догонял Малыша, а тут его розовый шарф все время развевался где-то далеко впереди и расстояние это никак не сокращалось…

А дальше произошло то же, что и с Котенком.

Внезапно Малыш вдруг остановился, но Щенок был так удивлен такой резкой переменой игры, ведь по правилам Малышу нужно было продолжать убегать что есть сил, что резко остановился сам. Это его и спасло.

Потому что «Малыш» стал вдруг резко расти, как будто его надували изнутри насосом, и превратился в огромного черного зубастого волка, похожего на тех, что живут в чащобах за Пределом. Он ощерил свою хищную клыкастую пасть и с воем бросился прямо на Щенка. Но Щенок уже бежал назад, догнав по пути своего товарища по несчастью — Котенка…

Слава Создателю, что они знали куда бежать, потому что услышали голос Феи и увидели горящий вдали столп голубого пламени…

Так, спрятавшись за стеной огня, до самого утра путники дрожали от страха, боясь как бы огонь не угас. А навязчивые голодные призраки бродили вокруг да около и своими голосами сводили их с ума. «Принц» все время скулил, что ему холодно и голодно, что он устал и только хочет, чтобы его обняли, «Малыш» заливисто лаял, а «Ушастик» пищал. Но наши путники им уже не верили и с нетерпением ждали рассвета…

6.

Рассвет наступил и призраки пропали. Все трое двинулись дальше, стараясь помалкивать и не вспоминать ужасы прошедшей ночи. Однако день только показался избавлением — он принес другие испытания.