Непобедимое Солнце

— Так, быстро, людей отвязать, метлы сдать, магические предметы — тоже. Быстро! А то я не шучу! Одно мгновение — и сеть будет раскалена так, что вы все зажаритесь в ней, как рыба на сковороде! — Фея грозно взмахнула палочкой. В тот же миг золотистые нити стали быстро накаляться, как металлическая проволока на огне.

Послышалось сдавленное шипение черных наездниц и стоны попавших с ними в переплет людей.

— Прекрати, фея, все! Сдаемся! — взвизгнула говорившая ранее ведьма, видимо, главная в банде.

Фея снизила температуру нитей, сохранив немножко теплоты, чтобы напомнить, что в любой момент может вернуть жар. А сама подумала, что пленницы ей сейчас как раз кстати — будет на что обменивать похищенных Зверят!

Сквозь ячейки сети в её сторону были выброшены ремни, связывавшие людей, потом все пять летающих метел, потом — магические деревянные палочки, магические деревянные обручи. Фея их собрала и сложила в одну кучку, а потом повелительно крикнула:

— Так, на счет «три» я приказываю сети исчезнуть — не вздумайте выкидывать фокусов! Руки друг другу связать вот этими самыми ремнями — Фея ногой подтолкнула к сети ремни, которыми были связаны люди. — Так, связали? Ну вот и хорошо. Если вздумаете что-нибудь сколдовать, у меня уже все наготове…  — и в самом деле, прямо над сетью вдруг появилась прямо из воздуха размером со среднего медведя тучка, по которой шли разряды молний. — Будете шутить — поджарю!

— Итак, считаю — «раз», «два», «три»! — Фея махнула палочкой и сеть исчезла также внезапно, как и появилась. На земле, покрытой густым слоем палой хвои, остались лежать со связанными ремнями руками пять незадачливых смуглых «охотниц» и двое совсем юных, лет по пятнадцать обоим, не менее незадачливых «охотников».

Фея не дремала. Она быстро схватила за шиворот обоих мальчишек и, усилив силу своих тонких ручек заклинанием, отбросила их в сторону от дриад. Те кувырком полетели к толстой сосне и, ударившись головами об ствол, вскрикнули. Сама же Фея не спускала глаз с ведьм, которые и без палочек и магических ободков были опасны.

— Быстро! Встать! К стволу, сюда, быстро! — она для верности дала сигнал «тучке» и та выпустила пару легких разрядов по задним местам пленниц, чтобы замотивировать их выполнять команды охотнее. Те взвизгнули и подбежали к стволу.

«Да уж, перестаралась…». — подумала Фея — удар вышел сильнее, чем она хотела. Кожа черных комбинезонов на задних местах ведьм немного расплавилась и приоткрыла для всеобщего обозрения не совсем приличную часть тела.

Фея густо покраснела и приказала:

— Задом…  э-э-э-э, то есть спиной, к стволу, вот так! А теперь сесть, сесть говорю! Сидеть! Вот так, хорошо. Не шевелиться!

Ведьмы, злобно глядя на Фею, сели вокруг толстого ствола огромной старой сосны, а Фея уже быстро проводила палочкой магический круг по земле. Ещё мгновение, и её пленницы оказались под магическим «колпаком». Невидимое магическое поле теперь препятствовало им не то, что сколдовать что-нибудь на Фею, но и вообще покинуть его пределы. Они находились внутри него, как бабочки внутри стакана, повернутого вверх дном.

— Фу-у-у! Слава Создателю! — вытерла трудовой пот со лба Фея — теперь они уж точно не убегут и не сделают гадости. — А теперь отвечайте — почему напали на этих юношей, а? Быстро!

— Да никто на них и не нападал…  — обиженно надув губки ответила старшая из ведьм. — Мы их давно знаем, они из соседней деревни, милях в двадцати отсюда, а взяли мы их на свадьбу. Две наши сестры за них замуж выходят сегодня в полночь, в Заповедной Чаще, вот и все…

У Феи перехватило дыхание. Голова у неё закружилась, и краска густо залила все лицо.

Сначала она ничего не понимала. И уж хотела было прикрикнуть на старшую, чтоб не дурила ей голову, но вдруг прикусила себе язык. Ведь и в самом деле, про обычаи дриад она ничего толком не знает. В Школе их не проходили, так как эти обычаи секретны.

В груди у неё все похолодело и она вопросительно взглянула на мальчишек.

Они тоже покраснели.

Наконец, один из них, чернявенький, с уже пробивавшейся растительностью на щеках и губе, не поднимая взгляда тихонько сказал:

— Это правда, госпожа, мы сбежали из дому на свадьбу…  Нам назначили полянку эту…  Для встречи…  В общем…  Невесты…

— А что за крики, ор, ремни? — нахмурилась Фея, все ещё надеясь, что её просто дурачат.

— А это наши обычаи такие, милочка, которые, между прочим, ваша Премудрость прекрасно знает! — все также нахально, с вызовом продолжала их старшая. — У нас обычай такой — мужей похищать. Они просто были не в курсе, испугались малость. Бывает…  — и все впятером вдруг покатились со смеху.

— И…  вы…  вы…  позволяете так с собой обращаться?! — с гневом воскликнула Фея. — Где же ваше человеческое достоинство?!

— А вы, что, не так что ли себе мужей добываете, а? — ехидно парировала старшая. — Замутите им голову так, что они как дрессированные кролики к вам в лапки так и бегут. У нас честнее все. У нас сила и притом без всякого обмана! — и опять все впятером покатились со смеху.