Непобедимое Солнце

Жители хутора, как и во всех остальных городах и селах Содружества, явно не бедствовали. Круглый год здесь царило лето, все культуры созревают самосевом - знай только собирай -, урожайность - десять крат, неурожаев нет никогда, дожди вовремя, как по заказу, войн да воров нет - живи да радуйся! Оттого-то у всех поселян и были упитанные розовощекие лица. Мужчины носили обычно солидные кожаные сапоги, ремни и щегольские шляпы с перьями, а женщины - разноцветные платья из ситца и льна с красивой вышивкой золотыми и серебряными нитями и даже платки из шелка. Эра Порядка и Процветания давно стала реальностью для всех, даже самых простых, жителей Целестии.

Правда, вот уж который год в "Королевской охоте" не могли найти ответа на вопрос, куда подевался один странный юноша, который жил на хуторе больше месяца. Он прославился у поселян тем, что рассказывал какие-то чудные истории по вечерам в таверне, а потом пропал без вести, как в воду канул...

- Да говорю я тебе: феи его утащили, фе-и! - хлопнул крепкой мозолистой рукой по гладко отполированной поверхности стола рослый мужик с длинными висячими усами. Он явно перебрал свежего пива нового урожая, которое здесь подавалось, и громко икнул. - Известно же, что они мужиков наших похищают, своих-то у них нету!

- Давай-давай бреши дальше, дуралей! Где ж это видано, чтоб бабы жили одни-то, без мужиков! В своем ли ты уме, а-а-а? - покрутив пальцами у виска, ответил, также громко икнув, его собеседник. Им был молодой человек в щегольской кожаной охотничьей куртке и охотничьей шляпе с пером. - Сколько не охочусь в здешнем лесу - ни разу твоих фей не видал!

- Э-э-э-х, сопляк, доживешь до моих годков-то... - сказал усатый мужичина, а потом взял кружку пива и, сделав большой глоток, смачно рыгнул. Затем, хитро прищурив правый глаз, посмотрел на молодого охотника и продолжил. - Ты, видать, не по нраву им пришелся: они охотников не любят, хе-хе. Они зверушек холят и лелеят, что мамка дитятю...

- Да брось ты! - раздраженно махнув рукой, перебил усатого молодой охотник. - Утащили его, наверное, твари из Леса, вот это точно! Я сам однажды видел одну такую. Рожа черная, рога как у козла, а глазища-а-а-а - ВО! - красные. И вылупились на меня... А я как из лука - ба-а-ац! - прямо в шар ему! А он - на тебе! - исчез! - Молодой охотник, оживленно жестикулируя, при слове "бац!" так ударил пудовым кулаком по крышке стола, что кружка пива подпрыгнула и часть ароматного напитка пролилась. Привлеченные шумом посетители прыснули от смеха - смекнули, парень явно перебрал...

К столу подошла дородная молодая девица в аккуратном белом накрахмаленном переднике и таком же чепчике на голове и принялась вытирать образовавшуюся лужицу тряпкой.

- А, по-моему, и фей-то никаких нету и в помине, - с деланной ленцой проворковала она низким грудным голосом. - "Феи всё феи", а где они? Сколько живу уже в "Охоте" - ни разу не видела! А даже если они и есть... Наши-то девки их нисколько не хуже, а, пожалуй, и получше будут... - И стрельнула глазками в сторону молодца в кожаной куртке.

- Уйди, глупая, уйди с глаз! - рассердился усатый мужичина. - Не знаешь ничо, а туда же! Вот доживи до моих годков - будешь говорить. А я-то фею видел - во! - когда пацаном ещё бегал по лесу! Сам! Сам видел! - и гордо ударил кулаком в волосатую грудь, показавшуюся из расстегнутой от жары рубахи.

Вся таверна притихла, и даже вытиравший стаканы за стойкой хозяин застыл на месте, прислушиваясь. Дородная девка, стараясь не потерять из виду парня, отошла к стойке налить новые кружки, но наливала их заведомо медленно, прислушиваясь к разговору.

- И... и-и-и-к... как же она? Похожа на наших-то девок, а? - хитро прищурившись, ухмыльнулся охотник.

- Не-е-е-е! - замотал головой его собутыльник. - Нашим девкам до них далеко-о-о-о-о, не чета-а-а-а!!! Как пегой деревенской кобыле до белых лошадок господ из Авалона, ха-ха! У них во! Во! И во! - красноречивыми жестами показал усатый пропорции воображаемой феи, которые оказались явно не в пользу стоявшей у стойки дородной девицы. Весь зал покатился со смеху, как и собеседник в кожаной куртке.

- А что же ты, старый козел, - не стесняясь в выражениях, воскликнула обиженно она, - на нашенской-то женился, а не на своей крылатой-то?! Небось, не подошел ей мордой своей конопатой! (лицо мужика действительно все было в веснушках).