Непобедимое Солнце

Мы бежали довольно долго, прямо по берегу реки. Река все расширялась и расширялась, пока не исчезла в водах в какого-то большого озера. Я не видела ему конца и края, оно показалось мне морем.

А между тем рык доносился все ближе и ближе, к нему прибавился громкий топот, шипение и треск ломаемых сучков и веток, но мы уже были на берегу озера. Здесь стоял пришвартованный корабль с одной мачтой и парусом белого цвета, на котором был изображен черный орел с распростертыми крыльями, с рядом весел и носом в виде орлиной головы. Мы быстро запрыгнули на борт этого судна. Четверо воинов вместе с моим молодым человеком взялись за весла и берег довольно быстро стал удаляться от нас, так что когда из лесу показались первый десяток этих саблезубых чудовищ, мы были уже довольно далеко, а в воду те лезть, судя по всему, боялись.

- Вот так мы и спасаемся, миледи, - сказал юноша, поймав мой вопросительный взгляд. - На остров этим тварям проходу нет, там наша цитадель.

- И-и-и, вы всегда, ну, всегда подвергаетесь нападениям этих... крыс...

- Этих - не так часто - они появляются в наших краях только летом, когда мигрируют на север, - махнул юноша рукой. - Зато драконы нас тревожат каждый месяц - в первый день месяца стабильно украдут какого-нибудь из наших, чтобы сожрать. Они едят раз в месяц, особенно любят девушек, молодых мужчин или детей. А зимой с севера приходят белые полярные волки и снеги - от тех даже остров не спасает, переходят озеро по льду - вот и приходиться отсиживаться за стенами. Но хуже всего - весной и осенью. Весной оживают заснувшие пауки и озерные и болотные хмари - ни в лес не зайти, ни вообще из города не высунуться, а осенью - звероеды - им же на зиму надо запасаться жирком, так они готовы даже по холодной воде озера до нас плыть по ночам, лишь бы кого-нибудь утащить. Так что пока ещё затишье...

Воины продолжали, уже медленнее, грести веслами, совершенно не обращая внимания на нас и на рассказ своего господина. Корабль плыл куда-то вглубь бескрайнего синего озера, а мы - все девять сестер - слушали молодого человека с открытыми ртами и не могли поверить ушам своим! Мы летели в Нижнюю Целестию, надеясь застать здесь мир садов и гармонии, примерно как у нас, в Поднебесье, а тут...

"И что же это делал мой сумасшедший муженек здесь столетиями! Чудовищ, что ли, разводил этих!" - думала я, едва сдерживая гнев. - "Ну, вернешься ко мне в цветок, я тебе устрою такую "премудрость", что мало не покажется!"

Думаю, что и сестры думали что-то похожее, поскольку выражение лиц у них было мрачное и подавленное. А потом до нас донеслись какие-то пронзительные визги сверху. Я подняла голову и увидела там, на ярко-голубом небе, летающих тварей - штук пять - с большими кожаными, как у летучих мышей, крыльями, с головами как у ящериц, только размером каждая с быка, пасти которых сплошь были усеяны длинными острыми зубами. Они явно намеревались лететь к нам, потому что, увидев нас, у них изо ртов начали капать слюни.

- Ребята, зверозубы! Унюхали все-таки! Бросай весла, к бою! - воскликнул юноша, хватаясь за меч.

Но я опередила его - полетела навстречу этим тварям, а за мной - остальные сестры. Бой был коротким, но эффектным. Твари явно не ожидали такой атаки - так они привыкли чувствовать себя хозяевами воздуха!

Они остановились и недоуменно посмотрели на нас, но их замешательства нам хватило сторицей! Мы быстро прицелились и выстрелили в них сильнейшим разрядом молний. Голубые разряды послушно сорвались с камней наших палочек и ударили по тварям. Одно мгновение - и их нервная система была полностью парализована, а от тел их пошел удушливый зловонный дым - они камнем упали на водную гладь озера. Впрочем, даже утонуть не успели, как какие-то чудовищные щупальца, выползшие из глубины, обхватили их и утащили на дно...

А когда мы приземлились на палубу корабля, мое сердце просто таяло от восхищенных взглядов молодого человека, которыми щедро одаривал меня он. Он вскочил мне навстречу и, встав на одно колено, поцеловал мне руку, а потом сказал:

- Прими мое почтение, прекрасная богиня, я, Роланд Авалонский, господин здешних земель, готов тебе служить!

А потом он рассказал, что является хозяином этих мест, а точнее - города Авалона, который он основал на главном острове озера, предварительно очистив его от зверозубых ящеров и ядовитых змей - это было идеальное место для обороны. И ещё рассказал, что так было всегда - сколько помнят себя люди - всегда были чудовища, всегда было тяжело - то тигровидные саблезубые крысы занесут чуму, то волколаки кого-нибудь покусают и вчерашний твой собрат в одну прекрасную ночь бросится на тебя, став таким же чудовищем, как покусавший его, то кладбище вдруг оживет и из него полезут голодные неупокоенные мертвецы, то неурожай будет и начнется голод, то зима будет такой лютой, что птица замерзает на лету...