Непобедимое Солнце

Ростом с высокого человека, полностью закованные в несгораемую броню, полированную до зеркального блеска, а потому неуязвимую для лучеметов противника, в сплошном, закрывающем лицо шлеме с прорезями только для глаз и рта. На лобовой пластине гладкого шлема и на груди у них вместо эмблемы Непобедимого Солнца было начертаны две буквы "П" (что означает, "Порядок и Процветание") с тремя коронами над ними.

В руках у них уже были не дубинки, показавшие ранее свою неэффективность, а мощные огнеметы со смесью, идентичной драконьему пламени, содержащейся в наспинных баллонах. Огнеметы переключались и на другой режим - на выпуск ядовитого драконьего газа. Огнем и серным газом феи надеялись изрядно "подчистить" Муравейник, чтобы ни одна мурина не ускользнула, забившись в какую-нибудь пещеру или щель.

Эти то боевые големы, выстроившись в несколько цепей, перебежками направились внутрь пещеры, поливая каждую подозрительную щель струями жидкого огня и ядовитого газа.

А следом драконы выгрузили партию карликов и ящики с деталями, из которых те, одев большие темные очки и черные кожаные перчатки, стали собирать первых "кротов".

"Кроты" представляли из себя огромные, в три человеческих роста, бронированные машины на колесах, работавшие на "драконьем огне" и оснащенные также мощными огнеметами и газометами. На носу каждого "крота" находились огромные буры и две механические руки для пробивания отверстий в любой, даже самой прочной и твердой скале - подобные машины карлики используют для горных работ, только без огнеметов, конечно.

6-му отделу "ЖАЛА" - ответственному за производство вооружения, как магического, так и обычного - пришлось поработать изрядно. За считанные недели они сумели создать новую армию големов почти с нуля, доведя её до пятидесяти тысяч машин, увеличить число "кротов" до пяти тысяч (подготовленное ранее количество посчитали недостаточным и решили удвоить), с нуля создать три сотни зеленых драконов.

Для проведения столь масштабных работ пришлось мобилизовать всех карликов Целестии - только они могут работать сутками напролет, только они могут делать сверхпрочные сплавы при помощи только им известным секретных, карличьих чар.

Правда, за все это удовольствие пришлось выложить едва не половину золотого запаса Сообщества, перекочевавшего в банки Федерации вольных городов Подземья, но... зато новая армия была готова к штурму сразу же как из памяти Феи была получена информация о местоположении Муравейника.

Вскоре первые пять "кротов" были собраны, часть боевых големов заняли места внутри них, часть уселись на броне, и операция "Возмездие" вступила в свою новую фазу.

3.

Первые полторы мили, зачищенные драконьим огнем, "кроты" проехали без приключений. Пещера чем дальше, тем больше расширялась, становилась просторней, правда, постоянно приходилось маневрировать в чащобе из толстых сталактитов.

Огненные шары, дистанционно управлявшиеся феями из Командного Центра, с избытком удовлетворяли потребность в освещении. Все было тихо. Лишь отдельные летучие мыши то и дело вспархивали под потолком. Пара из них поплатилась за это - они стали первыми жертвами огнеметов бдительных големов. Но в дальнейшем големы стали более осторожными - запас топлива лучше было экономить.

Но вот "кроты" пересекли линию, до которой простиралась "зачистка", произведенная драконами, и сбавили ход - здесь можно было ожидать нападения. Их опасения подтвердились очень скоро.

Первый из "кротов", проехав ещё с четверть мили вглубь тоннеля, вдруг ни с того ни с сего провалился под землю, в разверзшейся под колесами пропасти. Феи в Командном центре досчитали до тридцати и только потом услышали звук падения - "крот" разбился вдребезги где-то на глубине 30 миль.

Остальные четыре машины встали, выскочившие големы немедленно стали сооружать из заранее заготовленных материалов мост. И вот, один из "кротов" осторожно переехал по нему, готовились к переправе остальные.

Вдруг вся пещера наполнилась грохотом, начался камнепад. Один из самых крупных камней попал на только что сооруженный мост и ещё один "крот" рухнул в бездну, остальные камни, разбив в лепешку нескольких големов, сидящих "на броне", однако не причинили никакого вреда машинам. Зато проход дальше оказался прочно завален камнями.

Пришлось заново сооружать мост, переправлять машины и бурить и разгребать завал - на это ушел без малого час. Зато за это время подъехали новые пять машин и работа пошла быстрее.

Когда завал был, наконец, разобран, "кроты" двинулись дальше.

Через некоторое время тоннель стал постепенно сужаться, путь стал разветвляться на множество узких проходов, через которые "кроты" могли двигаться только по одиночке, и то с трудом - усердно работая бурами и механическими лапами. Но зато теперь огнеметы и газометы могли проявить себя лучше - в случае нападения от их залпов невозможно было уклониться.

Мурины себя никак не проявляли. Возможно, они решили не принимать бой в таких неблагоприятных условиях и отступили на заранее подготовленные позиции.