Непобедимое Солнце

- Ну, вот тебе и благодарность! - не смог скрыть своего разочарования Принц. - Вот и помогай после этого карликам! Скажи спасибо, что хоть цел остался! - и с этими словами он повернулся спиной к неблагодарному коротышке. Но дойти успел опять-таки только до пня посредине поляны, потому что карлик вдруг стремительно подбежал к нему сзади, и, схватив его за руку, внезапно изменившимся голоском ласково проворковал:

- Ну что ты сразу обижаться! Не смог стерпеть ворчания старого,

больного коротышки! Не обижайся! Я благодарен, что ты меня спас! Только

вот в бороде была вся моя волшебная сила, а теперь я на много лет буду

лишен её...

Услышав эти слова, Принц покраснел до корней волос.

"Ну и дела-а-а! Говорила же мне Фея: "семь раз отмерь, а один раз отрежь", - подумал он и мысленно выбранил себя за неуместную торопливость, а потом со стыдом припомнил, что когда-то читал в книжках о народах Целестии. Карлики действительно имеют длинные бороды не просто для красоты или авторитета, их бороды - волшебные. Каждый волосок в них содержит определенную часть магической силы их расы. Собственно, колдовство карликов и состоит в выдергивании волосков при произнесении соответствующих заклинаний. Нет бороды, нет и колдовства. "Вот почему, - догадался Принц, - карлик не смог сам освободиться от дерева: запутавшаяся насмерть в ветвях сосны борода делала его карличье колдовство бессильным!"

- Простите меня, пожалуйста, достопочтенный Хнум! - сдавленным от искреннего раскаяния голосом проговорил Принц. - Я совершенно не подумал об этом! Честное слово, я действительно хотел Вам помочь!

Но карлик, казалось, не обратил на это внимания. Он махнул своей маленькой, коричневой ручкой, как бы говоря этим жестом "пустяки, дело житейское", и сказал:

- Ну да ладно, что поделаешь, жизнь - важнее... - а потом залез норовистой ручонкой в один из множества кармашков, усеивавших его роскошный алый атласный камзол.

Надо сказать, что роскошь камзола, как и обилие в них кармашков, были непременным, так сказать, атрибутом всех уважающих себя карликов. Какое только количество вещиц не таскали в этих карманцах они! Начиная от самородков золота и золотых монет до кусочков сахару или печеньица, которые они любили грызть в перерывах между работой, а потому для всех, кто видел карликов, было загадкой, как они умудрялись ориентироваться в таком большом количестве кармашков и твердо знать, где что лежит! И карлики действительно никогда ничего не забывали...

Так вот, карлик залез в один из множества внутренних кармашков своего роскошного атласного камзола и вынул какой-то большой (для карлика, конечно) и блестящий предмет, который моментально привлек к себе внимание Принца.

- Позволь мне преподнести тебе эту скромную вещицу, о, возлюбленный супруг дивной хозяйки этого леса! - на удивление торжественно и напыщенно произнес карлик, отвесил глубокий поклон Принцу, шаркнув при этом правой ножкой - ну, прям как придворный вельможа перед королем! - Ты спас меня от неминуемой гибели и за это я хочу тебя отблагодарить! - С этими словами карлик протянул Принцу какой-то блестящий предмет.

- Вот, возьми это зеркальце, - продолжал он. - Оно золотое и драгоценное. Мне жаль его отдавать тебе, но ведь ты спас мне жизнь... Возьми и ступай с Создателем! - а потом, вдруг резко понизив голос, быстрым заговорщицким шепотом добавил. - Только никому-никому не говори про эту поляну, про мешочек, про меня и, особенно, про этот тоннель, из которого я вылез. - Тут только Принц заметил

небольшое, правильной формы отверстие у подножия большого развесистого дуба на другом конце поляны.

- Ну, конечно, честное слово Принца! Хотя, что тут секретного, признаться, не понимаю... - а сам, механически произнося эти слова, не мог оторвать

взгляда от чудесного зеркальца, оказавшегося в его руках. И не мудрено - оно было необыкновенно красивым. Отражающая поверхность из полированного, идеально гладкого листового золота правильной овальной формы, с ручкой и ободком

из редкого красного дерева. Чудесная вещица как будто сама прыгнула в руки Принца, притянулась как железо к магниту, и вот он уже не мог представить себя без обладания этим сокровищем.

Принц немедленно спрятал его во внутренний карман своей куртки, а про себя радостно подумал, что это будет самый лучший подарок для его Прекрасной Феи! Принц мечтательно закрыл глаза и представил. Вот его возлюбленная Фея встает с первыми лучами солнца и, омывшись в холодной прозрачной воде ручья, садится на большой камень рядом. Потом она достает это зеркальце и начинает расчесывать свои длинные золотистые волосы волшебным гребнем, любуется красотой своего личика, которое, отражаясь от золотой полированной поверхности, кажется ещё краше. А ещё Принц представил, как она обрадуется подарку, как радостно обнимет и поцелует его, ведь он действительно совершил самый настоящий подвиг!

Принц второпях попрощался с карликом и пошел своей дорогой - благо все необходимые травы были уже собраны. Карлик между тем нырнул в свой тоннель,