Непобедимые

— Это официальный протест в адрес вашего государства в связи с активизаций передвижений воинских соединений на границе Российской Федерации и Китайской Народной Республики. Здесь же протест относительно нарушения долгосрочных обязательств вашего государства перед рядом российских предприятий, в частности — перед «Уралмашем», Братской ГЭС, Норильским никелевым комбинатом. Невыполнение вами тех контрактов, которые были заключены с этими предприятиями, повлечет для России серьезные политические и экономические последствия, а также вызовет ухудшение социальных условий в регионах, где предприятия расположены. Поэтому мы считаем справедливым, чтобы наши протесты были рассмотрены вашим правительством. Если же они не будут удовлетворены, мы оставляем за собой право обратиться в международные судебные инстанции.

Вот теперь посол все-таки удержал на лице невозмутимую мину, но зато цвет кожи у него стал оливковым. Орлов мысленно поздравил себя с небольшой победой. Это ведь не зря китаезу так плющит: с международными инстанциями они не хотят связываться. Скорее всего, протесты будут приняты, пусть и с оговорками, и не в полной мере. Что, в общем-то, и требуется на данный момент, чтобы избежать существенных проблем в упомянутых регионах. Конечно, Орлов никогда не скажет Ким Ючжэню, что эти протесты были инициированы его администрацией, которая лично связалась с дирекциями каждого предприятия, отмеченного в протесте, и попросила помощи.

Китаец аккуратно положил документы на столик к остальным, а Николай Ильич между тем думал, что он воспринимает посла скорее как потенциального противника, чем как дипломатического представителя государства, которое фактически является одним из важнейших союзников России. Это было паршиво, потому что казалось своего рода мрачным предчувствием.

Орлов не любил таких предчувствий: они имели свойство сбываться.

Глава 4

С самого утра в Чадане зарядил мелкий дождик. Тучи висели так низко, что казалось, только подпрыгни — и можно будет сорвать лохматое мокрое одеяло с неба. Правда, не очень понятно, что с ним делать потом. Громадное оно, замучишься выкручивать. Ну хоть чистое небо можно будет получить в результате процедуры!

Скобелев сидел на крыльце барака с кружкой чая. Прямо перед ним расстилалась местная экзотика окраины тувинского городка. Впечатление было такое, что просто сводило скулы! Сама мысль о том, что здесь кто-то живет, казалась противоестественной.

Начать с того, что Чадан с населением в сорок тысяч человек выглядел так, как будто у творца закончились все яркие краски и он дорисовывал город исключительно серой, коричневой, черной и тем, что удалось соскрести с палитры, но что было непоправимо грязным. Серым и грязным было буквально все — одноэтажные и двухэтажные дома, дороги, люди и животные. Ярких пятен в городском колорите майор Скобелев насчитал очень мало — это были вывески магазинов и салонов сотовой связи. Да и то их не миновала чаша всех прочих предметов Чадана: вывески были безнадежно запыленными.

Когда самолет сел на военном аэродроме, за группой прибыл автобус и отвез их в единственную городскую гостиницу, где были зарезервированы места для геологической группы. Хотя, что может в такое время года делать геологическая экспедиция в этих краях, решительно непонятно.

Но за неимением хорошо проработанной легенды эта вполне годилась. Да и местные жители не казались людьми, которых сильно волнует, что здесь делают приезжие.

Людям в Чадане были присущи характерные черты населения небольшого города. Непреложный закон жизни: чем меньше населенный пункт, тем в большей степени он холоден по отношению к чужакам. Даже на лице пожилой администраторши читалась неприязнь. Наверное, будь ее воля, она бы обязательно сказала, что свободных мест нет и не предвидится в обозримом будущем. Кстати, для этого и врать бы не пришлось. Раз уж гостиница здесь одна, то выходит, здесь должны обитать все кочующие люди окрестностей. Командированные, шоферы, прочие представители разъездных профессий. Ничего удивительного, если тут никогда нет мест.

Номера пахли старыми обоями, прачечной и еще чем-то непонятным, но очень характерным для гостиниц. Комнаты были рассчитаны на четверых, так что группа как раз уместилась в два номера, расположенных по соседству. Один из номеров был крайним по коридору, и туда бойцы отправили командира, мигом прикинув, что компашка, которая тащит по коридору пакеты с выпивкой и закуской, вряд ли будет вести себя тихо и примерно.

— Вы только ни с кем не цепляйтесь, если что! — сказал майор перед тем, как лечь спать.

— Не переживай, командир! — ответил Коля Шишкин. — Мы люди терпеливые. Если они нам двери не вынесут, то не полезем.