Непобедимые скифы. Грозные сарматы

– Нет, нет, – замотала головой персиянка. – Я просто подумала, что столько людей будут мне помогать…

Асиат удивилась:

– А как же? Только все за одного… Иначе гибель.

Младший царь долго смотрел вслед уезжавшей паре. Дайрана подумала, что Скопасису просто не хотелось отправлять Лейлу в ночь вместе с Сагиром. Правильно, конечно, но что поделать?

Лейла переоделась в женскую одежду, в которой бежала из шатра Дария, смотреть на нее было непривычно, и посадить пришлось не сзади, как с Асиат, а перед собой. Персиянка крепко обхватила Сагира за шею, тот поморщился, едва ли не жалея, что ввязался в такое дело. Пусть уж ехала бы с кем-то другим… И вдруг понял, что не смог бы допустить, чтобы кто-то другой вот так прижимался к Лейле. Этого еще не хватало! Аморг ходит сам не свой, но у того хоть амазонка и царская дочь, а тут кто?..

Досадуя сам на себя, он толкнул коленями лошадь. Предусмотрительно взял кобылу, те не такие голосистые, кобыла не станет ржать, учуяв жеребца, хотя и ее придется оставить далеко, чтобы не спугнула тех же ослов раньше времени. Сагир покачал головой: ну и ввязался! Едет в обнимку с ойранкой воровать осла!

До лагеря персов добрались уже в темноте. Сагир двигался уверенно, точно его глазам и не надобен солнечный свет, Лейла то и дело спотыкалась. В очередной раз обернувшись на свою слишком неуклюжую подругу, сармат вдруг подхватил ее и перекинул себе через плечо. Персиянка уже однажды так путешествовала, когда бежали от Дария, потому не удивилась. Но руки Сагира, крепко державшие ее за бедра, были слишком горячи, чтобы тело Лейлы не отозвалось горячей волной желания. Скорей бы уж дойти! – эта мысль не давала покоя обоим. Сармат торопился как мог, а персиянка закусила губы, чтобы не выдать своих чувств.

Поставив наконец девушку на землю, Сагир о чем-то ее спросил. Лейла молча смотрела на напарника, не понимая. Тот шагнул в сторону, потом тронул ее за плечо и негромко прокричал какой-то птицей. Персиянка закивала, понятно, что так будет привлекать ее внимание. Но сармат ждал еще чего-то. Сообразив, Лейла попробовала повторить крик. Получилось не слишком похоже, но понятно. Сагир кивнул и потащил подругу дальше. Уже были видны костры ойранцев и слышен шум их лагеря, тот же рев ослов и мулов, людские голоса, доносились запахи жареного мяса…

Пришлось затаиться и пока ждать. Лейла хотела отправиться в лагерь, но Сагир задержал ее, показав почему-то на небо. Персиянка ничего, кроме круглой луны и множества колючих звезд, не увидела. Она, конечно, поняла, что сармат выжидает время, ориентируясь по звездам, но для самой Лейлы это было слишком сложно.

Странным, пугающим становится мир ночью. Не слышно птиц, воздух после дневной жары становится душным и даже липким, но не обжигает… Лейла не любила ночи, ей милее солнечный свет.

Наконец Сагир сделал знак, что пора двигаться дальше. Он точно выбрал место – густые заросли, уводящие в глубокий овраг с ровным дном, в одном месте почти расступались. Именно туда подобрались сармат с персиянкой. Сагир прицепил себе на голову несколько веток и, оставив Лейлу пока лежать на дне, подполз к самому краю зарослей. Персы явно собирались спать, многие уже храпели, подложив что попало под головы, кто заливисто, кто надрывно, кто резкими всхлипами… Совсем рядом с кустами к вбитому в землю колышку был привязан такой нужный им осел. Сармат едва не испугал его, хорошо, что вовремя заметил.

Сагир лежал довольно долго, во всяком случае, так показалось Лейле, потом знаком подозвал персиянку к себе. Теперь пришло ее время. Осел рядом, мешок с овсом в руках, пора!

Конечно, Лейле было страшно, очень страшно, но девушка ни за что бы не призналась в этом Сагиру. В какой-то миг она поняла: будь рядом Асиат, осла отправилась бы приманивать амазонка, а Лейла осталась дрожать в овраге. А теперь придется самой…

Лейле прятаться ни к чему, она поднялась в полный рост и тихонько шагнула ближе к животному, мысленно уговаривая его: молчи, только молчи!.. Осел молчал, пожалуй, даже с интересом разглядывая персиянку. Девушка на негнущихся ногах приблизилась к его морде, протянула на ладони овес. Почуяв запах вкусной пищи, осел переступил ближе к руке, взял зерна губами. Лейле было щекотно от прикосновения мягких губ животного, с трудом стерпела, чтобы не рассмеяться. Она осторожно оглянулась. Пока никто не обращал внимания, почти весь стан уже спал. Лейла приложила к ослиной морде целый мешок с овсом. Такое пиршество несчастному животному, не бывшему самым сильным и любимым, даже не снилось, он не возражал, чтобы мешок повис на морде.

Персиянка радовалась, все пока шло очень хорошо. Лейла ловко распутала веревку, которой осел был привязан к колышку, и уже потащила его в сторону оврага, как вдруг услышала крик птицы! Обернувшись к Сагиру, она увидела прямо перед собой не сармата, а перса, видимо хозяина осла! Тот наступал, шипя как гусак:

– Ты чего?.. Ты куда это его, а? Крадешь?!