Неподвижно летящая стрела

— Правильно говорите! — откликнулась остановившаяся рядом пожилая женщина. — Я вот и своей внучке все то же самое твержу: за все в жизни надо платить. А она только фыркает — ой, бабушка, что ты понимаешь! Теперь вот сыночка родила, в больнице лежит. А его богатый папа где-то с любовницей развлекается.

— Как это?

— Да так. Не признал он сына-то.

Она удрученно махнула рукой и пошла вверх по улице, бережно неся сумку с продуктами, собранными для любимой внучки.

— Здоровья вашей внучке и ее ребенку! — крикнул женщине вслед Марк и уже потише добавил: — А остальное приложится.

День получился неожиданно длинным и напряженным, и домой Марк собрался, когда уже начинало темнеть.

— Дина, собирайся. Я скоро приду, и мы где-нибудь поедим, — громко сказал он в трубку, стараясь перекричать шум автобуса.

Молодая женщина одной рукой катила перед собой коляску синего цвета, где сидел розовощекий крепкий бутуз. Второй рукой она крепко держала ладошку мальчика постарше. Он капризничал и все время пытался выдернуть свою ручонку из пальцев матери.

— Витя, не надо, — терпеливо повторяла она. — Здесь машинки ездят, видишь? Вот уйдем подальше от дороги, и я дам тебе коляску со Славой повезти.

Тем временем бутуз, сидящий в коляске, меланхолично вынул соску изо рта и швырнул ее на дорогу. Следом за ней полетела голубенькая шапочка с помпоном. Мать, которая в этот момент продолжала разговаривать со старшим сыном, ничего не заметила.

— Девушка, подождите! — крикнул ей вслед Марк. — У вас детская шапочка и соска упали.

Он наклонился и поднял вещи с земли.

Вряд ли в суете городской улицы можно было что-нибудь почувствовать. Но позже, анализируя все произошедшее, Марк готов был поклясться, что уже тогда затылком ощущал, что за ним следят. Поднимая детские вещи с тротуара, он краем глаза увидел высокого крупного парня в черной куртке с высоко поднятым воротником-стойкой и в надвинутой на глаза шапке. Наверное, громила понял, что Марк заметил его, потому что вдруг резко сорвался с места. Невысокий пожилой мужчина в темно-рыжей куртке с капюшоном, оказавшийся на пути верзилы, упал, сбитый с ног.

— Убили! Убили! — заголосила старуха рядом, и Марк кинулся на помощь. Заметив, что так и держит в руках детские шапку и соску, он быстро вернулся и отдал детские вещи молодой матери.

К мужчине уже подбежали люди, кто-то вызывал с мобильного телефона «скорую помощь». Вспомнив о громиле, Марк бросился вслед за ним. В этот момент ему казалось, что он видит его спину в толпе людей. Высокого крупного парня было не сложно разглядеть между прохожими, и Марк торопливо бежал следом, пробираясь между людьми. В свете желтых фонарей улица казалась ирреальной. Потом она как-то вдруг опустела, и Марк понял, что стоит на тротуаре совсем один.

— Дина, я скоро буду, — охрипнув от напряжения и бега, сказал он по мобильному телефону. — Одевайся и жди.

Теперь он шел нарочито медленно, то и дело осторожно оглядываясь и проверяя, не идет ли кто за ним следом. Но все было спокойно. На улице Воровского напряжение отпустило, и Марк опять позвонил жене:

— Дина, ты готова? Я уже рядом. Сейчас поднимусь, и мы пойдем.

Сильный удар слева обрушился на него, как только Марк свернул в ворота, ведущие к дому. Второй удар пришелся вскользь по плечу: Марку удалось увернуться. Лицо нападавшего было закрыто темной трикотажной маской, и в темноте казалось, что за этими черными дырами нет ни глаз, ни рта.

Все происходило молча. Никаких угроз, слов, вообще ничего, только тяжелое дыхание нападавшего. Конечно, и сам Таганцев был далеко не мелким мужчиной, но все-таки весовые категории существенно различались.

Изловчившись, он сорвал с преступника маску и вцепился ему в горло. Упавший на лицо свет фонарей осветил квадратную челюсть и маленькие злобные глаза.

— Марк! — раздалось от подъездной двери.

Дина, в светло-сером плаще и с белым атласным клатчем, стояла на пороге. Заметив драку, она захлебнулась вдохом и тут же завопила как полицейская сирена.

— Дина, уходи! — успел крикнуть Марк, и громила, воспользовавшись задержкой, вцепился ему в горло.

Дина сама не ожидала от себя таких высоких нот. Это было так отчаянно и оглушительно, что на ее крик из окон тут же повысовывались люди. Кто-то начал громко кричать: «Полиция, полиция!» Из другого окна донеслось: «Вера, звони скорее, пусть быстрее приезжают».

Громила отцепился от Марка и бросился бежать.

Пока Марк кашлял и потирал саднящее горло, Дина уже неслась со всех ног к нему.

— Марик, что он с тобой сделал?! Ты не ранен? С тобой все в порядке?!

— Никогда не понимал, как женщины умудряются так быстро бегать на шпильках? Разве это возможно?! Впрочем, у тебя это хорошо получается. — Он обнял жену, прижавшись к ее плечу лбом. — Пойдем домой, мне нужно переодеться и немного прийти в себя.

— Кто это был? — гневно спрашивала Дина, пока Марк доставал из шкафа рубашку и костюм. — Он же мог тебя убить!

— Мог, — согласился Марк, — но не убил. А вот почему ты на улице оказалась, я же велел тебе ждать меня дома!

Дина осеклась на полуслове и, сверкнув глазами, произнесла на полтона ниже: