Непогашенная свеча

За открытой дверью стояла морская вода. Мы сгрудились вокруг Логоамара. Он шагнул вперёд с вытянутой рукой, я поспешил следом. Шаг за порог — и я повис… в воздухе. Всю нашу компанию упаковало в большой пузырь, который величественно поплыл к огромной ракушке.

Створки медленно растворились нам навстречу, и пузырь устремился внутрь. Как только мы пересекли границу входа, пузырь будто лопнул, и я почувствовал, как ноги оказались на твёрдом камне.

— Вот мы и дома! — провозгласил Логоамар.

Вслед за ним мы пошли по длинному коридору, стены которого покрывали окаменевшие кораллы и морские звезды. Выглядело красиво, но вот с практической точки зрения… Я поёжился. Как тут вообще жить? Всё на вид такое колючее и хрупкое, ни к чему не прислонишься…

Я сделал шаг в сторону и провел ладонью по стене. Оказалось, я ошибался. Орнамент был гладко отшлифован, и все морские чудеса, навеки застывшие, были прочными. Вообще, сложилось впечатление, будто всё это вылеплено специально. Разбираться я не стал, ибо какая мне разница? Вокруг и живых прелестей хватает. Вот, например, русалки. Опять.

Коридор повернул, теперь стены были стеклянными. По ту сторону в огромных аквариумах плавали русалки. Без ошейников и печатей. Они подплывали к стёклам, скользили вдоль них, следя за нами любопытными глазами. Логоамар остановился и с улыбкой посмотрел на меня.

— Эти особи отлично выдрессированы. Мы отняли у них всю агрессию, теперь они просто милые зверушки. Если отважитесь — можете с ними поплавать.

— Вот ещё! — фыркнула Сиек-тян. — Никаких магов Земли в этом прекрасном бассейне. Потом за месяц не очистишь…

— Что ты себе позволяешь? — рявкнул Логоамар таким страшным голосом, какого от него нельзя было ожидать. — Чего ты хочешь добиться, невоспитанная девчонка? Хочешь опозорить меня перед гостем? Или ты хочешь, чтобы он смотрел, как я тебя наказываю?

От последней фразы Сиек-тян побледнела. Она торопливо поклонилась сначала отцу, потом — мне.

— Прошу меня простить, я забылась, — пролепетала она.

— Убирайся прочь, — взмахнул рукой Логоамар. — Через час выйдешь к пиру и будешь вести себя достойно.

Сиек-тян тут же улизнула. Мы же ещё немного полюбовались русалками, пока неприятное впечатление постепенно таяло. Хвостатые девушки были только рады такому вниманию. Красовались, как могли, исполняли целые танцевальные номера.

— Если захочется увидеть больше — можно сделать так, — сказал Логоамар и щёлкнул пальцами.

Жест заметили три русалки. Три купальника почти одновременно опустились на дно. Я, смущённо откашлявшись, отвернулся.

— Логоамар! — послышался глуховатый женский голос. — Ты опять заставляешь русалочек творить непотребства?

К нам приближалась величественная пожилая дама в пышном платье синих и зелёных цветов. Логоамар торопливо махнул левой рукой, и русалки быстро оделись обратно. Когда женщина подошла и бросила взгляд в аквариум, все три вполне пристойно водили хоровод.

— Дорогая! — фальшиво улыбнулся Логоамар. — Позволь представить тебе нашего гостя. Это сэр Мортегар. Рыцарь! Маг Земли. Он будет учиться в нашей академии целый семестр, а эту ночь проведёт здесь.

— Если бы только эту, — сквозь зубы произнесла женщина.

Я прекрасно понимал её чувства, но настроения не было испытывать какую-то вину по этому поводу. Почти сутки непрерывной рвоты, а потом натощак столько морских зрелищ сделали меня каким-то бесчувственным, пустым, как барабан. Поэтому я всего лишь молча поклонился.

— Сэр Мортегар, это моя супруга, госпожа Локвинея.

— Очень рад знакомству, — сказал я.

Госпожа Локвинея на вежливость не ответила. Перевела взгляд на Натсэ.

— А это ещё кто? — спросила она с презрением.

— Это Натсэ, моя девушка, — ляпнул я, не задумываясь.

Тут у госпожи Локвинеи, что называется, бомбануло. И не по-детски.

— Что?! — взвизгнула она, брызгая слюной. — Девушка? Какой стыд! Какой немыслимый разврат! Над нами, должно быть, смеётся вся Земля! Что же за нравы там, если столь молодой человек не только соглашается совершить такую гнусность, но ещё и тащит с собой девушку? Логоамар, ты опозорил не только свой род, но и весь свой клан, мне стыдно, что я…

— Тише, тише, дорогая! — Логоамар схватил супругу за руку. — Сэр Мортегар оговорился. Это всего-навсего его рабыня. Видишь ошейник? Такой же, как мы надеваем на русалок.

Локвинея чуть-чуть успокоилась, но только чуть-чуть.

— Да, я наслышана, что они используют рабов для запретных утех. И это развращённое создание прикоснётся к моей дочери? Я умру, но не допущу этого!

У Логоамара, казалось, вот-вот открутится голова. Он постоянно вертел ею, то виновато и заискивающе улыбаясь мне, то корча страшные рожи супруге.

— Родная, всё не так… Сэр Мортегар, простите, недоразумение… Локви, прошу, поговорим после…

— Не смей называть меня так на людях!

Госпожа Локвинея выдернула у мужа руку и, гордо вскинув голову, удалилась. Логоамар перевёл дыхание.

— Женщины… — пробормотал он. — Надеюсь, вы понимаете, сэр Мортегар, всё это ровным счетом ничего не значит.

— Угу, — кивнул я. — Кроме того, что все здесь будут меня ненавидеть.