Непогрешимый предводитель

Ну, и вот настаёт воскресенье, а от Бига — ни звука. Вначале я думал, что он замечательно держит линию — вернулся в город с Джо-Джо, и они где-то затаились и даже не рискуют позвонить по телефону, потому что в наше время откуда знать, вставлен жучок где-нибудь или нет. Я так думаю, что если мы смогли устроить им подслушивание, так тогда, что же, любой человек в Соединённых Штатах тоже может это сделать, никаких проблем. И, может, Биг тоже думал так же и боялся звонить. Я как раз сидел перед телевизором, смотрел футбол — я и Той, одни. Мать ушла в гости к сестре. Старик мой, как всегда, где-то пьянствовал. Он безработный, получает пособие, и у него туберкулёз, но он и не думает, что надо завязывать с пьянкой. Ни одного бара не пропустит, чтобы не зайти и не напиться до одурения. Он очень гордится мной, потому что знает: я президент могущественной клики. Я с ним считаюсь и уважаю его, если только он не пьян. Я терпеть не могу никаких крайностей. А он глупо поступает, раз так пьёт и теряет всякий контроль над собой. Контроль, самообладание — это всё! Всегда владей собой — вот мой девиз! Ну, в общем, я был рад, что Биг уже не в Турмане. Теперь я мог спокойно расслабиться и смотреть футбол. Игра была замечательная, я даже перестал ломать себе голову, почему Биг не звонит. Не хотелось думать, что с ним что-то случилось, что, может быть, его успели задержать в Турмане до того, как он попал сюда обратно.

Телефонный звонок был около трёх часов дня — как раз захватывающий момент в игре был. Я пошёл в кухню к телефону, надеясь, что это Биг. Вместо него вдруг в трубке голос Силача — я уже упоминал его — военного советника «Алых».

— Привет, — он говорит, — как там делишки идут у вас на Дули?

— Прекрасно, — я ему отвечаю, — чем обязан честью слышать ваш голос?

— У нас двое ваших парней, — он говорит.

— Каких парней? — спрашиваю. — О чём это ты болтаешь?

Вот о чём, он говорит мне, я тебе говорю. А говорит он о том, что в силу невероятнейшего нелепейшего случая Биг и Джо-Джо вляпались в группу «Алых», и те захватили их в плен. Вот как это всё произошло. «Алые» будут рассказывать вам всякие небылицы насчёт того, что Биг и Джо-Джо нам изменили, но это всё неправда. Это был самый настоящий несчастный случай, а они оба — люди верные.

Как только Биг и Джо-Джо избавились от машины, они тут же сообразили, что если её разыскивают, то тогда и наши фирменные куртки тоже улика — из-за того, что на спине нарисовано — наш символ, понимаете? Тогда они сняли их, скатали и в одних свитерах побежали в город, надеясь на попутные машины. Суббота была — жутко холодный денёк, скажу я вам. И они бежали, наверное, часа два, прежде чем их кто-то подобрал и довёз до моста в город. Они пошли через мост пешком, а потом сели в подземку до Риверхеда. И когда они вышли с подземки на Хичкок, тут-то и началась беда.

Всё было из-за полиции. Это было невероятное стечение несчастных обстоятельств. Случилось же вот что — целая стая одичавших собак набросилась на малышку на улице. Там, наверное, тысяча полицейских машин была, отгоняли этих собак от ребёнка. Биг мне потом говорил, что никогда в жизни не видел такой толпы полицейских. А они всё бежали и бежали со всех сторон: видно, кто-то позвонил и вызвал подмогу, но только весь район прямо кишел полицейскими. Тут Биг подумал, что его тоже сейчас задержат. Может, у них уже есть его описания и тогда сидеть в «Калькутте», в вашей тюряге в центре. Поэтому он и сделал то, что и я бы сделал в таких же обстоятельствах. Он вскочил на поезд и доехал до следующей остановки.

А следующей остановкой была Гейтсхед-авеню, на котором у «Алых» находится клуб. Биг знает, где у них клуб, и совсем не собирался приближаться туда. Он и Джо-Джо собирались обойти кругом территорию «Алых» и потом идти назад, к центру, надеясь, что к тому времени полицейских уж там не будет. Но они уже очень проголодались к тому времени, как туда попали. Это было, наверное, около четырёх часов дня, уже начинало темнеть. Они ни крошки не ели с самого утра, потому что как только я им позвонил, они тут же ушли из дома, ликвидировали пикап и отправились в город. Когда же это было, я что-то не соображу... вы когда пришли ко мне в кафе-мороженое? В одиннадцать тридцать, около этого? Ну, в общем, теперь дело шло к вечеру, и они страшно проголодались, поэтому зашли в пиццерию и заказали себе большой пирог с сосиской и только сели есть его, как пятеро чёрных парней вошли в зал, и все они в красных куртках с белыми рукавами — все — «Алые мстители».

Бигу и Джо-Джо некуда было податься оттуда. Они ели пиццу в отдельном кабинетике, а тут — раз, и они окружены, а у Бига и Джо-Джо при себе ничего нет, потому что они всё-таки опасались, что их могут задержать, и тут уж не дай бог иметь при себе оружие, им это совсем ни к чему. А все ниггеры вооружены. Один из них показывает Бигу пушку 45-го калибра, которая у него под полой, и велит Бигу, чтобы они тихо-мирно выходили с ними, а то он им мозги размажет по пицце.