Непокоренная Березина

Томительно долго тянулось время. В приболотном лесу уныло чирикали малые птахи, где-то на сухой верхушке дерева монотонно стучал дятел. С елок опадала роса. Сидя на старом, полусгнившем пне, она от усталости задремала. И снилась ей грибная пора в родном ярославском лесу. Она шла, держась за руку бабушки, с полной корзиной белых грибов. А у бабушки краснели в корзинке подосиновики, темнели боровики. Идти было тяжело. Болели ноги, хотелось сесть, отдохнуть, но бабушка торопилась домой и торопила ее: «Смотри, внучка, не засиживайся. Скорее домой надо, на печку. А печка наша теплая, горячая… А в печке щи с наваркою, каша пшенная и молоко топленое с пенкою… Да вот же оно стоит на загнетке. Давай кружку, налью тебе». Бабушка подхватила кувшин и, охнув, обронила его. Кувшин с треском раскололся…

Леля очнулась. По лесу катилось эхо далекого взрыва. И едва оно растаяло, как до ее слуха долетело тарахтение повозки. Она выглянула из елок. По шоссе трусил мелкой рысью, таща телегу, ушастый воронок. Леля обрадовалась. «Только бы не другой молоковоз, а с прежним как-либо договоримся. В крайнем случае дам пачку махорки».

Увидев старую знакомку с поднятой рукой, — просит, значит, подвезти, — дедок придержал коня, сердито заворчал:

— Вы опять со своей негодной простоквашей? Ну, нет. Боле не подвезу. Я за вас в тот раз натерпелся страху. Шутка ли, везу, не зная, кого.

— Ну, как кого? Мы же договорились — родственницу.

— Какая ты мне к шутам родственница? Семьдесят пятая вода на киселе. А мож, девяносто восьмая, кто те знает. Проверят, а тут липа… Что тады? Хворменная петля или в затылок пуля. А за что? За копеечную твою простоквашу. Тоже нашла продажу.

— Дык больше нечего продавать, папаша. Хоть на кусок хлеба заробить.

— А-а, шут с тобою, — отмахнулся возница. — Садися! Навязалась ты на мою погибель. Чужим-чужая, а жалко тебя, куды ж денесся.

Леля поставила в задок телеги корзину, быстро села сама.

Сказала воркующе, успокоительно:

— Не бойтесь. Поверят. Скажите, на повторный прием к доктору везу.

— Повторный, расповторный, — ворчал дедок. — А коль пойдут в больницу да проверят? Была там? Не была. Что тады?

— Скажу, у частника лечилась.

— А дом где его? Хватера? Знаешь? Да они не отвяжутся, пока все наизнанку не повывернут. Что тады?

— Нет, не запомнила я дом, дедушка.

— То-то и оно. «Не запомнила». В гестапо все вспомнить заставят. Даже чего не знаешь.

— А вы там были?

— Чего мне там быть-то? Я не партизан и не из коммунистов. На мне вот могильная повязка. «Полицай».

— А вы в самом деле полицай?

— А тебе-то зачем? Ишь какая шустрая! Может, и полицай, может, я у тебя выпытываю, кто ты такая.

— Зачем?

— А затем, чтоб три коровы за тебя получить, дом да много тыщ ерманских марок.

— Так уж за каждую бабу коров и раздают.

— Зачем за каждую. Им только одна надобна. Московская баба, которая их убивает. Ходит от села к селу и кокошит. Боятся, как бы в Борисове не заявилась.

— Вот это баба, — всплеснула руками Леля. — Зверь какой-то, а не баба. И много она их побила?

— Да, видать, немало, коль столько за нее обесчают.

— И вам не жалко было бы ее выдать?

— А чего жалеть? Теперь никто никого не жалеет. Вот вы меня жалеете? А? — спросил он, вдруг обернувшись. — Ни капли. Знаете же, что мне первому каюк будет, ан все одно ездите на мне. Ну чего вас несет туды, скажите вы мне, бога ради?

— Нужда гонит. Я же вам сказала. Хлеб нужен, соль… К тому же я больная, а жить охота! Не старуха же я, небось.

— То-то и оно, — покачал головой дедок. — Помирать никому не радостно. А смерть, она вот, рядом. Вишь, опять стоят на мосту, поджидают. А кого? Нас с тобою. Только я, коль что, коль сдрейфишь, за тебя помирать не стану, потому как не знаю и не ведаю, кто ты такая.

— Я же сказала — родственница.

— Сиди уж да молчи. В нос посапывай, родственница сыскалась. Сам знаю, что сказать надо.

— Стой! С кем едешь? Кто с тобой такая? — закричал один из полицаев.

Старик огрел коня кнутом:

— Не видишь? Ослеп? Та, самая, какую ищуть. Атаман-баба.

Полицаи покатились со смеху. В телеге сидела тихая понурая бабенка. А та, которую ловили, по описанию, рослая, гром-баба, с большими, как цыбарки, грудями. У этой же и зацепиться не за что…

Без задержки и откупной простокваши телега проскочила и пост с немцами. Сегодня все они были чем-то возбуждены и о чем-то жарко спорили. Старик придержал было коня на проверку, но они досадливо махнули рукой — «езжай».

На тихой улице возница остановил коня, спросил, заботясь:

— В обрат поедете али тут останетесь?

— Поеду, — сказала она, слезая. — Обождите меня там, где в прошлый раз садилась. И скажите, пожалуйста, где тут фельдкомендатура и городская управа?

При упоминании фельдкомендатуры старик закусил обвислый ус и сердито тронул коня:

— Не знаю. Пшол, воронок! Пшол!..

Телега укатила. Из палисадника, заросшего малинником, выглянул вихрастый худенький мальчишка.

— Тетенька! Комендатура там, на Смоленской. Но вы не ходите туда. Там каждый день убивают. И вас убить могут…