До войны коммунальный и ведомственный фонд Ленинграда составлял 15,4 млн. кв. м жилой площади. За годы блокады 2,5 млн. кв. м жилья были полностью разрушены (в том числе 1.5 млн. кв. м выбыло за счет слома деревянных домов). Из оставшейся части около 2 млн. кв. м не могло быть заселено, так как находилось в частично разрушенных зданиях, требовавших восстановления или капитального ремонта. 2.3 млн. кв. м было забронировано за военнослужащими; 0,2 млн. кв. м использовалось не по назначению. Лишь 8.6 млн. кв. м жилья находилось в эксплуатации (хотя большая часть его требовала текущего или косметического ремонта){651}.
Несмотря на решительные меры Исполкома Ленгорсовета и Горкома партии, направленные на то, чтобы удержать число возвращающихся в рамках, соответствующих состоянию городского хозяйства, поток приезжающих быстро нарастал. В августе Городской комитет партии был вынужден принять решение о прекращении реэвакуации населения. Возвращение 32 учреждений, намеченное на конец года, временно отменялось{652}. Тем не менее полностью остановить приток населения не удалось. К концу года трудности с размещением приезжающих особенно возросли. У многих вернувшихся дома были разрушены. В районах стали образовываться очереди на получение жилья. Уже в ноябре 1944 г. во Фрунзенском райсовете зарегистрировалось около тысячи семей, лишенных крова. В Выборгском районе на очереди стояло более 1700 человек, в Красногвардейском - 2000 человек{653}.
Срочное восстановление жилого фонда стало самой главной и самой трудной задачей городского хозяйства. В условиях войны Ленинград не мог рассчитывать на большую помощь извне, а восстановление местных предприятий промышленности строительных материалов только начиналось и велось относительно медленно. Оно не только не опережало, пошло одновременно или с некоторым отставанием от темпов восстановления промышленности и городского хозяйства. На 30 предприятиях строительные работы начались лишь в 1944 г., причем на 13 из них окончание работ планировалось на 1946-1948 гг. В этих условиях предприятиям приходилось начинать выпуск продукции на плохо отремонтированном оборудовании, иногда в помещении, требовавшем восстановления. Так, завод "Картонтоль" (в условиях крайнего голода на кровельные материалы) был пущен наспех еще в 1943 г. В течение всего 1944 г. коллектив предприятия выбивался из сил, выпуская толь на не прошедшем капитального ремонта оборудовании. Из-за отсутствия толя и других кровельных материалов летом 1944 г. два цеха завода "Баррикада", оборудование которых удалось отремонтировать, работали под открытым небом.
В мае 1944 г. собралась VII сессия Ленинградского городского Совета депутатов трудящихся. Это была первая за годы войны сессия, на ней присутствовало менее трети избранных в Совет депутатов - 319 человек. 708 депутатов погибли или сражались на фронтах Великой Отечественной войны{654}. На сессии был обсужден и одобрен план первоочередных работ по восстановлению городского хозяйства Ленинграда. Исходя из создавшегося положения, Городской Совет депутатов трудящихся пришел к выводу, что "Выполнение больших восстановительных работ в городском хозяйстве может быть обеспечено только при активном участии всех трудящихся города"{655}.
Формы этого участия подсказывала сама жизнь. Еще в 1943 г. ленинградцы начали собирать строительные материалы (главным образом кирпич) на месте разрушенных и разобранных на дрова зданий, используя строительный материал на ремонт своих домов.
В феврале 1944 г. Исполком Горсовета постановил (с разрешения Военного совета Ленинградского фронта) разобрать на строительные материалы 92 крупных оборонительных сооружения и ряд мелких баррикад и дотов, построенных на территории города, когда ленинградцы готовились к уличным боям. Лишь шесть из них было решено оставить как исторические памятники напоминание о готовности ленинградцев драться с врагами за каждый дом в случае прорыва фашистов в город{656}.
Только крупные баррикады имели протяженность свыше тысячи метров. Разборка долговременных укреплений на лесном молу Торгового порта дала много строительных материалов и 20-25 т металла{657}. В 1941-1942 гг. на берегу Невы были построены доты из камня булыжных мостовых, снятого с улиц Васильевского острова. Весной 1944 г. доты были разобраны и булыжник пошел на восстановление и ремонт улиц{658}.