В конце 1943 - начале 1944 г. ряд домохозяйств города уже вел ремонтно-восстановительные работы силами населения. Выступая в апреле на городском собрании партийного актива, секретарь Октябрьского райкома партии говорил, что в первом квартале 1944 г. силами населения района было восстановлено 2.5 тыс. кв. м жилой площади, за время войны совершенно вышедшей из строя и не пригодной для жилья. Рассказывая об энтузиастах восстановления района, он назвал одним из первых рабочего Максимова, который по собственной инициативе все свободное от работы время отдавал ремонту отопительной системы в доме No 16 по Гражданской улице{659}. Около 3 тыс. кв. м жилой площади восстановили в течение первых трех месяцев 1944 г. трудящиеся Выборгского района. Всего по городу за первый квартал было восстановлено более 42 тыс. кв. м жилья{660}.
Апрельский пленум Городского комитета партии и майская сессия Городского Совета депутатов трудящихся одобрили инициативу Выборгского, Октябрьского и Приморского районов, взявших обязательства по восстановлению жилищного и коммунального хозяйства. Исполкому Ленгорсовета было поручено организовать широкое участие населения в возрождении всех отраслей городского хозяйства. Ленинградцы активно включались в эту работу. Они разбирали завалы, собирали годный строительный материал, сортировали битый кирпич и камень. В Московском районе за девять месяцев 1944 г. было собрано более 300 тыс. штук целого кирпича, 689 куб. м досок, много бревен, кровельного железа, песка и глины{661}. В Выборгском районе пустили в дело сухостой в Удельнинском парке. Так было заготовлено 125 куб. м бревен, которые были распилены на доски и использованы столярными мастерскими районной строительной конторы. Домохозяйства района провели ремонтные работы в 1944 г. за счет собранных материалов, после чего у них еще осталось много целого кирпича, оконных рам, дверей, водопроводных труб, металлических балок{662}. О том, какую важную роль играли материалы, собранные и заготовленные силами строительных организации и населения, свидетельствует пример Дзержинского района, где бревен для строек было собрано приблизительно в три раза больше, чем получено по нарядам Ленжилуправлеяия, а досок - почти вдвое{663}.
Однако в 1944 г. характер ремонтно-восстановительных работ стал усложняться. Это уже не был "заплаточный ремонт" блокадного времени. Восстановителям приходилось выполнять все более сложные работы, требующие определенных навыков. "Восстанавливать оказалось куда сложнее, чем... строить заново",
- писал впоследствии Н. А. Манаков, бывший тогда заместителем председателя Исполкома Ленгорсовета и председателем городской плановой комиссии. Восстанавливать приходилось в разных местах, на маленьких площадях, зажатых внутри жилых массивов, что чрезвычайно затрудняло применение строительных механизмов и транспорта. Многообразие и разнотипность разрушений ставили зачастую перед строителями вопрос: восстанавливать или строить заново? Но, как правило, ленинградцы выбирали более трудный путь восстановления, стараясь сохранить все, что уцелело хоть в какой-то степени. Так было, например, с домом No 33 на Коломенской улице. Авиационная бомба пробила этот дом сверху донизу и, взорвавшись, полностью уничтожила три нижних этажа. При этом одна из стен рухнула до самого фундамента, но два верхних этажа повисли на чудом уцелевших балках перекрытий. Казалось, нет другого выхода, как только взорвать этот грозивший обвалом дом. Но инженеры-строители Калугин и Быковский и производитель работ Добрынин взялись восстановить здание. По разработанному ими плану рабочие осторожно подвели под верхние этажи крепления, заложили фундамент и возвели на месте разрушенной новую стену до нависших верхних этажей. Эти же строители восстановили пятиэтажный дом No 63 по Обводному каналу. Он был разрушен прямым попаданием тяжелой авиабомбы, причем одна из стен рухнула, а другая, выходившая на набережную канала, отклонилась от вертикали на 13 см{664}.
Большая часть людей, приходивших на строительные площадки, могла быть использована только на подсобных работах. Лишь немногие успели приобрести серьезные навыки строительных работ. Все яснее становилась необходимость начать массовое обучение населения строительным профессиям. В своем обращении к ленинградцам работницы Прядильно-ниточного комбината им. С. М. Кирова писали: "Если большинство ленинградцев приобретет навыки в строительном деле, изучит какую-либо строительную специальность, - дело восстановления пойдет намного скорее. Станем штукатурами, малярами, плотниками, кровельщиками, научимся строительному делу в дополнение к своей основной специальности"{665}.