Непокорная

– Да. – Я опустила голову. Никогда в жизни я не встречала коллег, которые могли бы обойти меня в боевом мастерстве. Но одним из таких экземпляров был Дэйсон. Даже Майя прекрасно знала, что я бы не стала принижать свои способности, и ее алой рот возмущенно открылся.

– Ты шутишь?

– Он расправился с фейри меньше, чем за минуту. Отрубил головы саблей…

– Саблей? – Майя фыркнула. Она тоже поднапряглась, потому что кое-кто обогнал ее в эксклюзивном подходе к оружию. Вместо обычного клинка подруга использовала самодельные лук и стрелы из обсидиана, которые облегчали убийство фейри. – Самурай из Джефферсона. Звучит как-то фальшиво. Ладно, мы упустим часть его непредсказуемых способностей и поговорим о тебе. Надеюсь, ты не станешь после этого загоняться?

Я пожала плечами.

Майя знала меня лучше, чем кто-либо. Когда я терпела крах, то могла впасть в депрессию. Но у этого состояния было несколько стадий: я либо самосовершенствовалась, либо-продолжала корить себя за неудачи. В случае с Дэйсоном было и то, и другое. Я просто не понимала в какую сторону двигаться, и смогу ли превзойти его. Если Джордж увидит Дэйсона в деле, он попросит Главу клана Джефферсона оставить его. У меня будет замена. Достойная. А я останусь в тени.

Майя довезла меня до дома быстро и открыла дверцу, помогая выйти.

– Может, остаться с тобой?

– Не стоит. У тебя наверняка куча дел.

– Вылазка только вечером, – сказала Майя, и я встрепенулась.

– Вылазка? Джордж ничего не говорил мне.

– Наверное, хочет, чтобы ты вылечилась. – Мы остановились на крыльце. Подруга с сожалением смотрела на меня. – Я понимаю, как тебе важна эта работа, но позволь себе отдохнуть. Завтра я поговорю с Джорджем и расспрошу про твое участие в миссиях.

Я кусала губу. Мои руки подрагивали от нервов и поднявшейся температуры.

– Куда сегодня?

– Французский квартал. Снова. Там нашли очередную компанию фейри. – Майя вздохнула и прошептала: – Меня поставили с Дэйсоном.

Невидимые оковы сжали мои запястья и шею. Я открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не знала, как это прокомментировать. Пока что меня списали со счетов.

– Удачной работы. – Я улыбнулась, стараясь не биться в истерике прямо здесь. Меня могли бы поставить в пару с Дэйсоном, как вчера, но Джордж решил, что я создаю больше проблем, чем устраняю.

Майя чмокнула меня в щеку и уехала. Облокотившись о перила, я взглянула на дом Дэйсона. Его Форд стоял на подъездной дороге. Он тоже был здесь и наверняка готовился к очередной вылазке.

С одной стороны, это было несправедливо, с другой, я понимала мотивы Главы. В первую очередь, он думал о том, как лучше выполнить план. С больным плечом я была временно дисквалифицирована и негодна даже в качестве стратега. Если бы я не пошла в тот переулок, все бы обошлось. Джордж позволил бы мне выбраться сегодня.

Собираясь войти в дом, я услышала, как открывается соседская дверь. Дэйсон застыл в проеме, когда мы встретились глазами. Его губы тронула легкая улыбка, между тем я оставалась непроницаемой. Несмотря на это, он направился к моему дому, не разрывая зрительного контакта. На нем была легкая белая рубашка, открывающая вид на рельефное тело, а несколько рун, закрепленных на шее черной нитью, звенели в такт его ходьбы.

Я в предвкушении застыла, не в силах сдвинуться ни на йоту.

– Ты все еще злишься на меня, Руби?

Я вздохнула, не зная, что ответить.

– Ты позволил себе больше, чем тебе было дозволено.

– Я потерял рассудок. Прости… Этого больше не повторится.

Верить Дэйсону я не могла, поскольку не знала его. Практически. Но ему было бы невыгодно портить со мной отношения, если нас собирали в дальнейшем ставить в напарники.

– Хорошо. Но знай, что если бы мое плечо не было перебинтовано, еще в баре ты бы испытал мой знаменитый хук.

Охотник засмеялся и снова взглянул на меня. Он бесконечно любовался моими зеленовато-карими глазами, вздернутым носом и острыми скулами, словно нашел в этом что-то притягательное. Ни один парень не смотрел на меня так, как это делал Дэйсон. Даже Майлз, одаривая меня неспешным взглядом, не порождал вулкан в моем животе, хотя я безумно любила его. И продолжаю любить.

– Ты невероятно красивая, – низким голосом прошелестел Охотник. Это не было попыткой подкатить ко мне, потому что он действительно так считал. Его взгляд говорил о многом и, к несчастью, заставлял меня краснеть. – Только не бей меня, Руби! Просто я люблю говорить правду. – Дэйсон шагнул ко мне и остановился, накренив голову. – Я хотел бы загладить свою оплошность. До вылазки еще куча времени, может, выпьем кофе? Здесь есть неплохое кафе.

Меня снова будто бы окатило ведром ледяной воды. Дэйсон казался противоречивым парнем, и я не знала, как с ним быть. Но рука, отворившая дверь в дом, давно уже все решила.

– У меня есть кофемашина. Заходи.

Дэйсон ожидал отказа, но точно не приглашения в дом. Он изумленно выгнул брови и зашел, проскользнув мимо меня. Я вошла следом, успокаивая дико-колотящееся сердце. Дэйсон был первым парнем, которого я впустила в свое жилище после смерти Майлза…