Непокорная невеста

- Восхитительная женщина, - улыбнулся незнакомец. - Элинор не из тех королев, которых используют в качестве ширмы. Она прекрасно разбирается во французской и английской политике. Без ее помощи Генриху ни за что не удалось бы добиться таких успехов.

С этими словами мужчина подложил Джулиане еще каши из котелка.

- Но ведь она, с вашей точки зрения, принадлежит к презренному женскому полу. Мужчина пожал плечами:

- Она заткнет за пояс любого представителя сильного пола. Элинор родила Генриху семерых детей - из них трех здоровых мальчиков, а к Рождеству должна родить снова.

Джулиана была полна сочувствия к несчастной королеве.

- Так она беременна?

- Да, и король настаивает на том, что родить ребенка она должна на английской земле.

- Так, может быть, его величество не понимает, до какой степени оскорбительны королеве его амуры с Розамундой?

- Прекрасно понимает, уж можете в этом не сомневаться. Но Генрих озабочен не столько отношениями с супругой, сколько усилением своей власти. Рождество он намерен встретить в Пуатье, родном городе королевы. Хочет представить своего старшего сына Генриха местным сеньорам. А между тем Элинор намеревалась завещать земли в Пуату и Аквитании своему второму сыну, Ричарду. Так нет же, король непременно хочет настоять на своем. - Мужчина сердито отставил тарелку. - Наш сюзерен - блестящий политик, ничего не скажешь.

Он произнес эти слова таким тоном, что Джулиана недоуменно нахмурилась:

- Неужели жители Пуату могут отказаться признать в принце Генрихе своего властелина?

-Жители Пуату вероломны и непостоянны. Стоит Генриху покинуть их земли, как тут же начинается мятеж. Если королева вернется в родные края и обратится к своим подданным за помощью...

- Они с готовностью взбунтуются, - закончила за него Джулиана. - И начнется междуусобица. Значит, я правильно делаю, что укрепляю свой замок.

Мужчина с интересом спросил:

- Укрепляете замок? Каким же образом?

Сказать ему или нет? На него наверняка произведет впечатление ее предусмотрительность. А вдруг, наоборот, он решит, что замок пока укреплен недостаточно, и захочет этим воспользоваться?

- Я решила достроить внешнюю стену, - осторожно сказала Джулиана.

Мужчина наклонился вперед, в глазах его зажегся неподдельный интерес:

- А что, внешняя стена обветшала?

- Мне рассказывали, что крестоносцы почерпнули на Востоке немало новшеств в искусстве строительства крепостей, вот я и решила перестроить свой замок.

Мужчина с довольным видом кивнул:

- Это правильно. Я могу вам помочь. Я хорошо разбираюсь в замках.

- Вот как?

Незнакомец подошел к двери, сгреб снег в кучу. Сделав из нее некое подобие холма, он продолжил:

- Вот гора, на которой стоит ваш замок, - тут он провел с трех сторон на полу волнистую линию. - Вот река, защищающая вас отсюда, отсюда и отсюда. На самой вершине - донжон <Донжон/>- главная, отдельно стоящая башня в сре-дневековом замке, поставленная в самом недоступном месте и служившая убежищем при нападении врага.>. В донжоне - рыцарский зал, кладовые и, должно быть, колодец - ведь река близко.

Он воткнул в снег веточку.

- И еще там расположена кухня, - с вызовом сказала Джулиана.

- Где, под донжоном? - Мужчина недоверчиво захлопал глазами. - Не может быть!

- Слугам так удобнее. Они готовят пищу и относят ее вверх по лестнице. Да и воду кипятить проще - ведь там колодец.

- Неужели вы и в самом деле расположили кухню в главной башне, а не где-нибудь во дворе? - Он пожал плечами. - Впрочем, это дело женское. Я в жизни не слыхивал о подобном безумии, однако вы хозяйка замка, вам и решать.

Джулиана не поверила собственным ушам. Ни один мужчина не воспринял бы так равнодушно ее новшество - им до сих пор возмущаются и сэр Джозеф, и Хью, и Феликс.

- А пожара не боитесь? - полюбопытствовал незнакомец.

- Нет. - Джулиана была рада объяснить смысл своей затеи внимательному слушателю. - Мы устроили очаг в земле, подальше от деревянных колонн, на которых держится пол рыцарского зала. Сделали дымоход, в который попадают все искры.

- Дымоход?

- Да, но он расположен так высоко, что снаружи осаждающим до него не добраться. Зато пища поступает к столу, не успев остыть, - торжествующе объяснила Джулиана.

- Вечно женщины придумают что-нибудь такое, от чего жизнь становится удобней, - покачал головой мужчина.- Зато в военные дела вам лучше не соваться. - Он ударил себя кулаком в грудь. - Лучше положитесь на меня. Смотрите-ка, вот где находится ваша нынешняя стена. Здесь донжон, здесь внутренний двор, здесь сад, здесь конюшня.

Джулиана не верила собственным глазам. Этот человек в доскональности знал устройство ее замка! Конечно, ничего уникального в ее родовом гнезде не было, если не считать необычного расположения кухни, но все же откуда такая осведомленность? Он выяснил все заранее о ее замке, словно зодчий или каменщик. Или же тот, кто собирается этот замок захватить.

Джулиана взглянула на оживленно жестикулирующего незнакомца, и во рту у нее пересохла. На каменщика он никак не был похож.

- Вы хотите построить еще одну стену, так? - нетерпеливо повторил свой вопрос мужчина.