Непокорная невеста

Джулиана, конечно, с этим не согласилась бы. Она считает, что эти земли принадлежат ей. Но разве может женщина любить землю так, как мужчина? Для него земля - это не просто состояние, власть, титул. Это дом. Дом, в который можно вернуться. Кузен Генрих даровал ему эти плодородные земли, а вдобавок еще подарил и готовую семью: жену и дочерей. Раймонд с нежностью посмотрел на девочек. Хорошие тут края. В таких можно черпать силы для любых свершений.

В канаве горели костры, однако проку от них было немного - прогреть землю они не помогали. Кто-то громко распевал саксонскую рождественскую песню, щедро приправленную ругательствами. В песне пелось про морозы и грязищу. Из канавы высунулся Тости, высыпал корзину с землей, увидел приближающуюся процессию и крикнул своим товарищам:

- Эй, грязнули! К нам идут лорд и две маленькие леди!

Над канавой, как по мановению волшебной палочки, появилось множество голов.

- Когда мы с тобой приходим сюда вдвоем, они нам столько внимания не уделяют, - заметил Кейр. - Надо, чтобы леди Марджери и леди Элла наведывались сюда почаще.

Раймонд обернулся к девочкам и строго сказал:

- Разве мама вас не учила, что нужно здороваться...

Он не договорил, увидев, что сестры, вцепившись друг в друга, с ужасом смотрят на серфов. Элла озиралась по сторонам с таким видом, будто увидела перед собой каких-то исчадий ада.

- Чего это они на нас уставились? - пролепетала она.

- Тут нет никакой охраны, - подхватила Марджери.

Кейр и Раймонд переглянулись. Потом Раймонд терпеливо объяснил:

- Они смотрят на вас, барышни, потому что для них вы - будущие хозяйки замка.

Дав девочкам немного поразмыслить над сказанным, он продолжил:

- А охрана тут есть. На стенах - часовые. А главная наша охрана - зима. В это время года никто не ходит в походы, никто не совершает набеги. Солдатам зимой неоткуда добывать пропитание.

- Надо бояться не только солдат, - с серьезным видом объяснила Марджери. - Мужчины, они знаете какие? Ты считаешь его своим другом, а он возьмет и нападет, чтобы завладеть твоим богатством.

Она скептически осмотрела Раймонда с головы до ног, как бы прикидывая, до какой степени он может быть опасен.

- Это верно. Врага не всегда распознаешь. Вот почему человеку требуется мудрость.

- А где ее взять? - рассудительно спросила Марджери.

Раймонд опустился на корточки, чтобы их лица были вровень.

- Ну, во-первых, нужно полагаться на мудрость старших. - Марджери хотела возразить, но он продолжил: - А еще важнее рассчитывать на собственный разум. Смотрите, наблюдайте, запоминайте. Следите за людьми, причем не только за мужчинами. Прежде чем принять решение, как следует подумайте. Слушайтесь голоса рассудка, а не голоса сердца. Конечно, бывают и ошибки. - Он выпрямился. - Но я хочу подготовить вас к любым неожиданностям. Например, что делать, если на вас напал безоружный мужчина и хочет утащить прочь?

Девочки пожали плечами.

- Что делает ваша мать, когда ей страшно?

- Замирает, как кролик, завидевший ястреба, - преспокойно ответила Марджери.

Раймонд был поражен. Плохо же девочка знает свою мать! Как она вообще могла такое сказать?

- Ты ошибаешься, - воскликнул он. - Я не встречал женщины храбрее, чем леди Джулиана.

-Это ты о маме? - не поверила Элла.

Тщательно подбирая слова, Раймонд сказал:

- А знаете ли вы, что во время нашей первой встречи, когда она еще не знала, кто я такой, она набросилась на меня с поленом в руках? - Он потер плечо, вспомнив, как это было. - И чуть было не свалила меня.

Марджери была потрясена:

- Неужели правда?

- Правда. Так неужели вы будете менее храбрыми, чем ваша мама?

Девочки дружно замотали головами.

- Ну то-то же. - Раймонд повернулся к Кейру спиной. - Давайте представим, что я - женщина, а Кейр на меня набросился.

Кейр, улыбнувшись, заметил:

- Мне трудно представить себе, что ты женщина.

Элла хихикнула, а Раймонд сказал:

- Ничего, попытайся. Я стою одна, беззащитная, но мои воины, или какой-нибудь рыцарь, или хотя бы мои подруги неподалеку. Враг подходит сзади, обхватывает меня руками.

Он крякнул, потому что Кейр изо всех сил обхватил его руками.

- Что же мне делать? -прохрипел Раймонд.

- Визжать? - робко предположила Элла.

- Правильно!

Раймонд попытался высвободиться, но не тут-то было - Кейр держал крепко. Тогда Раймонд ударил его локтем в бок, лягнул ногой по голени, и железные объятия разжались.

- Женщины отлично умеют кричать, - сказал Раймонд. - Ну-ка, попробуйте.

Элла оглушительно завизжала.

- Отлично! - сказал Раймонд и показал на стену: там сгрудились часовые, держа наготове луки и стрелы.

- А вот и подмога.

Он помахал рукой воинам, чтобы они успокоились, а Элла торжествующе запрыгала на одной ножке.

- Теперь ты, Марджери.

Старшая девочка с достоинством огляделась по сторонам и не очень убедительно крикнула.

- Громче, - посоветовал Кейр.

Марджери облизнула губы, попробовала еще раз, но опять не очень успешно.

- А помнишь, как я подкралась к тебе сзади и ка-ак грохну свинячьим пузырем, - пришла ей на помощь Элла. - Помнишь, как ты заорала?