Непокорная невеста

Девочки дрожали от холода. Джулиана хлопнула в ладоши, и служанки тут же притащили большую деревянную бадью, разогрели воду, стали готовить ванну. Дагна закрыла бадью раздвижной ширмой, которая в обычное время отделяла постель хозяйки от остального зала. По вечерам, когда Джулиана укладывалась спать, ширму раздвигали, а утром снова сдвигали.

Предоставленные самим себе, мужчины перестали обращать на женщин внимание.

Хью с важным видом подошел к пылающему огню. Коротышка Феликс последовал за ним. У него была странная привычка - он все время покачивал головой, словно прислушиваясь к чьему-то невидимому голосу. Сразу было видно, кто в этой парочке кукольник, а кто марионетка.

- Эй ты! - обернулся Хью к Раймонду. - Иди сюда, помоги мне снять доспехи.

Он протянул к Раймонду руки в кованых рукавицах.

Как и все рыцари, Раймонд в юности служил оруженосцем. Поэтому он хорошо разбирался в доспехах и снять их не представляло для него ни малейшего труда, так что Хью, очевидно, желавший наставить невежу на место, просчитался.

Глядя на Раймонда, Феликс презрительно фыркнул:

- Какой он грязный.

- Это мягко сказано. - Хью скривился. - Да от тебя несет, дружище.

- Это обычная грязь, милорд, - ответил Раймонд, глядя ему с вызовом в глаза. - Не то что навоз, которым несет от вас.

Кейр страдальчески застонал, а Хью размахнулся, чтобы ударить наглеца, но взгляд Раймонда заставил его замереть.

- Да кто ты такой? - прошептал барон.

Раймонду ужасно хотелось представиться наглецу всеми своими титулами, однако делать этого не следовало - ведь он еще не успел добиться у Джулианы взаимности. Барон Холли, судя по всему, был не семи пядей во лбу. Одурачить его будет нетрудно. А Джулиана - это не просто невеста, это тайна, которую необходимо разгадать, и тут торопиться нельзя.

- Я королевский зодчий, - сказал Раймонд.

Хью опустил кулак, однако враждебности в его взгляде не убавилось. Откуда столько ненависти к человеку, которого барон видел впервые? Должно быть, Хью уловил в поведении Раймонда вызов.

- Принесите теплой воды, - сказал барон, а когда слуги не сразу кинулись выполнять его приказ, прикрикнул: - Горячей воды, я сказал!

Валеска заметалась по залу, квохча, как курица:

- Горячей воды, горячей воды! Горячей воды для мастера Раймонда.

Хью насмешливо наблюдал, как Валеска в сопровождении слуг тащит из кухни ведра с водой.

- Это твоя мать? - спросил он у Раймонда.

- К сожалению, нет.

Раймонд принялся мыть руки, блаженно жмурясь от удовольствия. Затем вытерся полотенцем и добавил:

- Моя мать - уродина.

Валеска порозовела от удовольствия, а Феликс ухмыльнулся. Старуха протерла влажной тряпкой лицо Раймонда и вполголоса сказала:

- Внизу много горячей воды. Тебе бы надо сегодня побриться.

- Почему?

Она покосилась на высокого рыцаря и прошептала:

- Он красивый мужчина.

Раймонд внимательно посмотрел на Хью и кивнул:

- Ладно, побреюсь.

- Покажи-ка руки, - приказал барон. Раймонд сунул ему ладони прямо под нос.

- Теперь другое дело, - кивнул Хью. - Ногти, правда, грязные, но тут уж ничего не поделаешь. Ремесленник есть ремесленник.

Ухмыльнувшись, Раймонд стянул с него рукавицы и с преувеличенным интересом посмотрел на не слишком чистые ногти барона.

Хью рявкнул на него:

- Помоги снять кольчугу!

Кованый колпак снять было легко. Под ним обнаружилась лысина, украшенная парочкой живописных шрамов. Судя по всему, барон Холли был воякой бывалым, и Раймонд впервые почувствовал к нему нечто вроде уважения.

- Ты уж извини, что я на тебя внизу с мечом накинулся, - с фальшивым сожалением в голосе произнес Хью. - Просто леди Джулиана и ее семья мне не чужие. Я чувствую за них ответственность.

- Ответственность?

- Мы выросли вместе. Я люблю эту маленькую трусиху.

Феликс встрепенулся:

- Я тоже с ней вырос. И тоже ее люблю.

Раймонд не обратил на коротышку внимания, да и Хью тоже. Соперники разглядывали друг друга. Раймонд держал в руках шлем, рассеянно дергал его за кожаные ремешки.

- Вы назвали ее трусихой, милорд?

- А как же еще ее называть? Ты не можешь себе представить, но она ни разу не съездила в свой второй замок. Боится.

- На трусиху она не похожа, - заметил Раймонд, вспомнив, как храбро билась с ним Джулиана во время метели.

Хью снисходительно рассмеялся:

- Уж можешь мне поверить. Она оставила замок Бартонхейл на попечение сэра Джозефа. Это он следит за обороной крепости, ведет там хозяйство. Сколько раз я говорил ей, что нельзя всецело доверяться такому дряхлому старику, но она меня не послушала.

- Ага, стало быть, она не прислушивается к вашему совету, - с соболезнованием в голосе вставил Раймонд.

- Почему же? Я даю ей советы уже много лет.

Кожаный ремешок лопнул в руках Раймонда. Хью промолчал и лишь улыбнулся.

- К моим советам она тоже прислушивается, - сказал Феликс.

- Могу себе представить. - Раймонд отшвырнул оторванный ремешок в сторону. - Раз вы так давно знакомы с леди Джулианой, вы наверняка знали и ее мужа.

Хью небрежно махнул рукой:

- Миллард был хилым и болезненным мальчишкой. Даром что богат. Он смог сделать Джулиане только дочерей. С такой страстной женщиной ему было не совладать.