Непокорная невеста

- Не будем терять попусту времени, женщина, - сказал он грубовато. - Я хочу тебе в лесу кое-что показать.

- А что? - с любопытством спросила она.

- Тебе понравится, - улыбнулся он озорной улыбкой.

- Ах, ты хочешь показать мне, как весной в лесу все расцветает?

Джулиана с удовольствием наблюдала за своими слугами.

Опустив корзины с припасами и вволю наевшись, они разбрелись по лесу, срывая весенние цветы, танцуя, распевая песни. Тости пристроился возле служанок, отчаянно с ними флиртуя. Лишь Деннис не присоединился к всеобщему веселью - он нервно топтался поодаль, возле дерева.

Опьянев от весны, Файетт и еще две служанки громко запели игривую песенку, где рассказывалось о том, как спариваются рыбки, птички и всякие лесные зверушки.

- Можно подумать, что зверям больше делать нечего, кроме как спариваться, - прошептал Раймонд жене.

- Девушки завлекают кавалеров, - ответила Джулиана.

- А Файетт недурна, - заметил Раймонд, кладя подбородок на колено. По-моему, ей нет нужды завлекать ухажеров.

Джулиана толкнула его в бок:

- Что-то ты слишком на нее пялишься.

- Сама виновата. Помнишь, как ты буквально толкала ее мне в объятия. Должен же я рассмотреть ту, от которой отказался.

Джулиана совсем забыла ту давнюю историю и теперь не знала, что сказать.

- Но я решил, что ты лучше, чем она, - объявил Раймонд и усадил ее к себе на колени.

Слуги улыбались, подмигивали друг другу, а Тости сказал:

- Если у тебя есть своя яблоня, это еще не значит, что ты не хочешь попробовать и других яблочков.

Джулиане очень не понравился чисто мужской взгляд, которым обменялись Раймонд и Тости.

- Перестань говорить пошлости, Тости, - строго сказала она и обернулась к Раймонду. - А вы перестаньте улыбаться, милорд.

Но Раймонд применил свое обычное оружие - впился ей в губы поцелуем. Глаза Джулианы закрылись сами собой, и она уже не слышала звонкого смеха, которым разразились зрители.

- Посмотри-ка, как ловко играют в акробатов наши дочери, - прошептал он ей на ухо.

Джулиана оглянулась и увидела; что Элла ходит по веревке, натянутой между двумя деревьями. Точнее говоря, не ходит - а еле двигается, осторожно переставляя ноги, но все-таки не падает. Джулиана хотела вскрикнуть, но Раймонд быстро зажал ей рот. Неподалеку стояла Марджери, жонглируя тремя яблоками, да еще умудряясь откусывать от одного из них. Джулиана обессиленно припала к Раймонду, не веря собственным глазам.

Слуги тоже притихли, во все глаза наблюдая за представлением. Когда Элла покачнулась и чуть не упала, все ахнули, но девочка вовремя ухватилась за ветку. Марджери уронила недоеденное яблоко, ничуть не расстроилась и лишь беззаботно заметила, продолжая жонглировать остальными двумя:

- Одно чуть не упало.

Все дружно расхохотались, и Раймонд перестал зажимать Джулиане рот.

Элла благополучно добралась до дерева, спрыгнула, и наградой ей были бурные аплодисменты. Джулиана хлопала громче всех.

- Молодцы, девочки! Я просто потрясена. А теперь бегите, поиграйте. Хватит на сегодня представлений.

- Давайте играть в прятки, - предложил Тости, и все охотно согласились.

Вскоре Джулиана и Раймонд остались на поляне вдвоем.

- Кто научил девочек таким чудесам?

- Валеска и Дагна, - с невинным видом ответил Раймонд. - Разве ты не догадалась, кто они такие?

Джулиана покачала головой.

- Они сопровождали крестоносцев в поход. В лагере полно таких бродячих актеров, жонглеров, поваров, кухарок, портних, просто бездельников и бездельниц. Они слетаются, как мухи на мед, из всех стран мира. Поют, играют музыку, устраивают представления.

- Значит, когда вы попали в плен, они тоже угодили к сарацинам?

- Конечно. Всех, кто был при войске, тоже продали в рабство. Валеска и Дагна пользовались у неверных большим успехом - и за свои фокусы, и за искусство врачевания. В отличие от меня, они вели себя мудро и кожу на спине сохранили в целости и сохранности. Я ругал их последними словами, а ведь они спасли мне жизнь.

- А ты за это помог им бежать из плена.

Раймонд сначала удивился, потом улыбнулся.

- Тут еще вопрос, кто кого спас. Нужно было залезть на стену по веревке, а этого, кроме них, никто сделать не мог. Так что без Дагны и Валески мы пропали бы.

Джулиана слушала его с разинутым ртом, и Раймонд со смехом закрыл ей рот рукой.

- Придется обращаться с ними более уважительно, - сказала она. - Но сначала я их как следую вздую за то, что они учат моих девочек всякой гадости.

Тут она неожиданно для самой себя зевнула, и Раймонд предложил:

- Ложись, подремли.

В качестве подушки он предложил ей свои колени, и Джулиана жадным взглядом посмотрела на его штаны. Раймонд укоризненно покачал головой:

- Я сказал, подремли, но не более.

Разочарованно вздохнув, она улеглась поудобнее и немедленно уснула.

Проснулась она от запаха цветов - Раймонд положил ей на лицо весеннюю фиалку. Джулиана открыла глаза, почувствовав ласковое прикосновение руки Раймонда.

- Я что, уснула? - спросила она.

Он рассмеялся:

- Да еще как. Пора домой, скоро стемнеет.