Непокорная невеста

- Да еще имеет наглость утверждать, что это вы так приказали!

Увидев смущение Раймонда, Папиоль зачастил:

- Милорд, это совершенно невозможно! Для того чтобы стена была крепкой, она должна стоять на твердом фундаменте, а наша траншея недостаточно глубока, она не доходит до скалы. Я же говорил, весной рыть было бы гораздо легче...

- Ничего, до весны мы закончим, - перебил его Раймонд.

- Милорд, выслушайте же меня!

- Нет, это вы слушайте. - Раймонд угрожающе навис над французом. Кажется, вы говорили, что зимой рыть нельзя. Но мы рыли, и довольно успешно. Затем вы утверждали, что зимой нам не привезут строительный камень, а камень привезли. Почему же я должен верить вам теперь, когда вы уже два раза ошиблись?

Папиоль заломил руки:

- Возможно, я раньше был не прав, милорд, но сейчас ошибки быть не может.

- А что будет? - спросила Джулиана.

Папиоль взглянул на нее:

- Стена без крепкого фундамента не устоит.

- То есть она рассыплется? - скептически осведомился Раймонд.

- Не сразу, милорд, но непременно развалится. - Папиоль упал на колени, вскинул руки к небу. - Умоляю вас, милорд, поверьте мне. - А когда Раймонд отвернулся, он подполз на коленях к Джулиане. - Миледи, хорошей стены не получится. Она непременно развалится - или во время осады, или сама по себе.

Джулиана обеспокоенно посмотрела на Раймонда:

- Послушай, он как-никак настоящий строитель.

Раймонд упрямо сложил руки на груди:

- Это твой замок. Поступай как знаешь.

На самом деле он ничуть не был обижен. Но кто-то должен был принять решение. Раймонд был уверен, что в строительстве крепостей необходимы усовершенствования. Почему бы не попробовать строить так, как прежде никто не строил? Но для этого нужна поддержка Джулианы.

Она перешла через мост, заглянула в траншею.

- Эта стена очень важна. Я хочу, чтобы она была шириной в двенадцать шагов, с башнями по краям и крепкими зубцами.

Раймонд порывисто воскликнул:

- Это будет самый крепкий замок во всей западной Англии!

- А я хочу, чтобы это был самый крепкий замок во всей Англии.

- Хорошо, будет. Моя цель - быть защитой тебе и твоим близким. Ты дала мне столько всего, и я должен ответить тебе тем же. Я хочу построить хорошую стену.

Джулиане было холодно, ледяной ветер трепал ей волосы. Наклонив голову, она пыталась понять, что перевешивает в ее душе - доверие или опасение. Раймонд терпеливо ждал. После долгой паузы она наконец сказала:

- Будь по-твоему. Строй как хочешь.

Ее доверие согрело ему сердце. Он видел, как нелегко далось Джулиане это решение - она поспешила вернуться в замок, пока не передумала. И все же в ее устах разрешение строить стену дорогого стоило.

- Милорд, что вы решили? - спросил Папиоль, все еще стоя на коленях.

- Будем строить стену.

- Но сначала хоть углубим эту канаву? - с надеждой спросил француз.

- Нет, строительство начинается немедленно.

Папиоль обхватил голову руками и завыл:

- Это сумасшествие! Если вы настаиваете на своем решении, я не могу здесь больше оставаться. Это подорвет мою репутацию. Мне страшно подумать, что придется пересекать зимой морские воды, но все же я отсюда уеду. Умоляю вас, отпустите меня.

Его отчаяние было настолько искренним, что Раймонд на миг усомнился в правильности своего решения. В конце концов, Папиоль - королевский зодчий, человек опытный и умелый. А что, если...

- Ты слышал, что сказал господин? - прикрикнул на француза Тости. Катись отсюда, пузырь надутый.

Папиоль вскочил на ноги и завопил по-французски:

- О, жалкий сын свиньи! Невежа! Как смеешь ты оскорблять королевского строителя!

- Фу-ты ну-ты, - фыркнул Тости.

Французик накинулся на него сердитым петушком, и Раймонд сказал себе: наверняка этот коротышка просто купил себе патент королевского зодчего.

- Поступайте как знаете, Папиоль, - сказал он вслух. - А я своего решения не изменю.

Тости удовлетворенно кивнул и с гордым видом зашагал прочь, а Раймонд на всякий случай крикнул ему вслед:

- Ты вот что, Тости. Вырой-ка все-таки траншею поглубже.

Тот обернулся, физиономия у него перекосилась, однако Папиоль сказанного не понял, и Тости сразу успокоился.

Перед Раймондом вставали прекрасные картины: вот он выстроит могучую, крепкую стену, которая надежно защитит замок от врагов, а Джулиана посмотрит на нее и окончательно убедится - Раймонд верный и надежный защитник.

Она будет ему так благодарна, что никогда больше не будет в нем сомневаться, и он утвердится в желанном семейном кругу на полных правах.

- Милорд, может, все-таки передумаете? - жалобно произнес Папиоль.

- Если вы поторопитесь, мастер Папиоль, вы сможете догнать кортеж моих родителей. Они наверняка захватят вас с собой, и вам не придется искать корабль, чтобы пересечь пролив.

- Ваши родители? - пролепетал Папиоль.- Вы хотите послать меня с ними?

- А что такого? Они как раз направляются к королю.

- Конечно, это очень удобно, милорд, - вздохнул Папиоль, - но этот пожар на кухне...

Раймонд шагнул к французу:

- При чем тут пожар? Мои родители имели к нему какое-то отношение?

Со слезами на глазах Папиоль промямлил: