Непокорная. Жена по договору

   Но если б знала, что именно придется вынести за эти несчастные пять минут, плюнула бы на все и сбежала.

***********

Визуал принца:

9--2

     Леди Малива позаботилась вообще обо всем. Едва я прислушалась, как узнала мелодию. Именно этот танец меня заставляли разучивать снова и снова. Он, кстати, чем-то походил на наш вальс, разве что па чуть сложнее.

    Я занималась с мадам Палкой до тех пор, пока мои движения не стали идеальными. Теперь понятно, чего ради я часами повторяла одно и то же – чтобы произвести впечатление на принца. Но хотя бы не придется краснеть, наступая на ноги партнеру.

   Выведя меня на середину зала, Отальред опустил руку на мою талию, и я вздрогнула, впервые подумав, что оголять спину было плохой идеей. Зато принц явно наслаждался моментом.

  — Прими мои искренние благодарности, очаровательная Марго, за это платье, — он облизнул губы, как кот перед банкой сметаны. — Оно подарит мне незабываемые ощущения во время танца. Как говорится, лучше один раз потрогать, чем сто раз увидеть.

   Он дернул меня на себя, сокращая расстояние до неприличного минимума. А мадам Палка говорила, что между партнерами должна оставаться прослойка воздуха. Похоже, его высочество так себе танцор, если не в курсе этого правила.  

  Я напряглась, и Отальред истолковал это по-своему.

  — Не волнуйся, я хорошо танцую и поведу тебя. Просто отдайся мелодии, — сказал он и добавил с хрипотцой в голосе: — отдайся мне.

   Ого, вот это предложение! Прямо скажем, не танцевальное. За вроде бы невинной фразой звучал такой мощный подтекст, что я, признаться, опешила. Я сравнивала принца с парнями из приюта? Так вот они дети рядом с ним! А сейчас я имею дело с профи. Он уже и на «ты» перешел, а я еще даже слово не вставила.  

    — Прошу, — я надавила ладонью на плечо Отальреда в попытке отстраниться, — не держите так крепко, ваше высочество, мне нечем дышать. Я никуда не денусь, обещаю.

  — Отальред, а лучше Ред, — никак не отреагировав на мою просьбу, ответил он. — Наедине обращайся ко мне по-простому, раз уж нам суждено пожениться.

   Несмотря на все мои умения, я все же споткнулась. Хорошо, принц поддержал. Так вот насколько далеко идущие планы у леди Маливы!

   Я вскинула голову и посмотрела принцу в лицо. Мой будущий муж… Нет, при всем желании я не могла этого представить. Да я вообще не задумывалась о свадьбе! Мне всего восемнадцать, я не планировала так скоро выходить замуж.

   Мои мысли метались в панике, пока тело двигалось под музыку. Повезло, что я довела движения до автоматизма, а не то опозорилась бы.

  Отальред, не замечая моего нервного состояния, произнес:

   — Думаю, я разгадал твой наряд. Это предложение, и я его принимаю. После танца уединимся, посмотрим, какие еще прелести скрывает это чудесное платье, — его пальцы пробежались вдоль моего позвоночника вверх, а потом вниз.

   Оголить спину – однозначно плохая идея. О чем я только думала? Теперь принц решил, что я пытаюсь его соблазнить. Естественно, он убежден, что все это ради него. Ужас, до чего самоуверенный.

   Дико хотелось скинуть с себя мужские руки и принять душ с антисептиком. Когда уже закончится музыка? Не танец, а пытка!

  — Молчание знак согласия? — усмехнулся Отальред.

   Что? Я часто заморгала, возвращаясь в реальность. Он счел, что я согласилась уединиться с ним? Я еще не выжила из ума!

   — Боюсь, моя бабушка будет против, — нашла в себе силы ответить.

  — Чепуха, — фыркнул Отальред. — Любая дама в этом зале будет рада, если я уделю капельку внимания ее дочурке.

  Уделю внимание? В этом мире так называется секс? Ничего не скажешь, они здесь те еще затейники.

   Каюсь, мое первое впечатление о принце было неверным. Он намного – намного! – хуже. И вот за это я должна выйти замуж? Да ни за что!

  — Леди Малива – исключение, — заверила я и, наконец, отстранилась от принца.

  В ответ он с подозрением посмотрел на меня:

  — Ты невинна? Ох, и проблема на мою голову, — вздохнул он. — Придется всему тебя учить.

    Принцу повезло, что в этот самый момент музыка стихла, и я, наконец, смогла сбросить с себя его руки. Еще секунда танца с ним – и я бы одним метким ударом колена лишила его учительской палочки. Той самой, которой он вздумал меня просвещать. Тоже мне преподаватель нашелся.

    И все же устраивать скандал с королевской особой я не стала. Приберегла эмоции для леди Маливы. Я ей все выскажу, когда этот вечер закончится.  

   А пока я, поблагодарив принца за танец, поспешила прочь. Куда угодно, лишь бы подальше от него. Как ни странно, он отпустил. Видимо, понял, что сегодня ему от меня ничего не перепадет и переключился на добычу попроще. Тот факт, что у него, возможно, появилась невеста, нисколько его не сдерживал. И это тоже говорило не в его пользу.

   Но, видимо, меня прокляли при рождении. Ничем иным мое глобальное невезение не объяснить.

  Пока шла по залу, ко мне то и дело приставали с приглашением на танец. Я отвергала их все. Если еще хоть одна потная мужская ладонь коснется моей голой спины, меня стошнит.