Неполная дура

Этна сначала не поверила, что отец мог просто выставить старшего брата из дома. Но постепенно до нее дошло, что точно так же отец поступит и с остальными воспитанниками. И с ней в том числе. И вовсе не потому, что не любит их. Именно в силу своей любви он предоставляет детям свободное плаванье.

— Вы в любой момент можете обратиться ко мне за советом и помощью, — говорил им на прощанье Юлиан Иванович. — Но отныне вы должны рассчитывать только на самих себя. Этому я вас учил. И надеюсь, наука пойдет впрок.

Этна и Гера были самыми младшими. И благодаря этому тяжелей всей переживали разлуку с братьями и сестрой.

— Ненавижу это, — шептала Этна, прижимаясь к брату холодным осенним вечером, когда они в доме остались только вдвоем. — Почему он нас выгоняет?

— Потому что он нам не настоящий отец! — зло ответил Гера.

Воспитанники никогда не обольщались насчет истинного положения дел. Да, они знали, что Юлиан Иванович не их отец. Как и Наташа — не их родная мама. Но чтобы вот так взять и выставить их из дома, который они привыкли считать своим? Пусть тут было небогато, но зато привычно, уютно и безопасно. Совсем не так, как в огромном мире, где бушевал сильный осенний ветер, почти ураган.

— А знаешь что, — неожиданно произнесла Этна, — давай поклянемся, что мы с тобой никогда не откажем друг другу в помощи. Чтобы там ни случилось! Ты можешь знать, что есть человек, который всегда возьмет на себя твои проблемы. А я буду рассчитывать на себя. И Герасим с Этной обменялись клятвой. Оба они и не подозревали, что однажды много лет спустя этой клятве предстояло полностью перевернуть их жизни.

Этна задумчиво смотрела в окно. Там мелькали прохожие, ездили машины, гудел город. Но подругам казалось, что Этна видит лишь бушующий ветер, вьющуюся осеннюю листву и слышит шум приближающегося урагана. Точно так же, как в тот вечер в доме Юлиана Ивановича. К своему салату девушка даже не прикоснулась. Просто отставила в сторону.

— А кто за тобой следит?

Но Этна на этот вопрос не ответила. Она все так же смотрела в окно.

— Послушай, — окликнула ее Мариша, и на этот раз девушка очнулась: — А как получилось, что ты в день убийства Геры тоже очутилась в его ресторане?

Этна горько усмехнулась.

— Это и была часть той клятвы, о которой я вам только что рассказала. Во всяком случае со своей стороны я сделала все, чтобы ее исполнить. И не моя вина, что у меня ничего не получилось.

— Но ты знаешь, кто мог убить Геру?

Этна отрицательно покачала головой.

— Я вам сейчас все расскажу, только не торопите и не перебивайте. Мне грустно говорить об этом, но, видно, придется.

После того как Этна окончила школу, у нее был выбор, куда пойти учиться. Но Этну всегда привлекали две вещи — математика вместе с прочими точными науками и спорт. Она отлично бегала, прыгала, плавала. Она записалась в секцию стрельбы и на борьбу. И вот именно там у нее и произошла судьбоносная встреча, определившая всю ее дальнейшую жизнь.

— Другими словами, мне предложили идти служить в разведку.

— Куда?! — ахнули подруги.

Но почему-то стоило Этне произнести это слово, как они ей сразу же и незамедлительно поверили. Значит, вот оно как! Не старший менеджер в «Вернисаже», не официантка в «Пире во время чумы», а нечто совершенно потрясающее. Что же, в новую профессию Этны вполне укладывались и ее таинственность, и умение рукопашного боя, и наличие оружия, и даже угон машины в случае таковой необходимости.

— Они сказали, что давно наблюдают за всеми ребятами, посещающими секцию. Но из всех им пришлась по нраву лишь я. Поздней я узнала, что на меня не просто так обратили внимание. Обратить внимание именно на меня помог им один человек. Но повторяю, тогда я ни о чем еще не догадывалась. И считала, что меня выбрали исключительно за мои собственные успехи.

Девушка очень возгордилась, что с ней так серьезно и официально разговаривают взрослые мужчины. И попросив время подумать, через два дня, на следующей тренировке, дала свое согласие.

— Так ты служишь в разведке? — снова не сдержалась и ахнула Инна. — Но при чем тут работа в «Вернисаже»?

— Она всего лишь мое прикрытие. Если вы там были, а я знаю, что были, вам должны были сказать, что я часто отсутствую в связи с семейными обстоятельствами, болезнями тетушек, похоронами дядюшек и проблемами с племянниками.

— Да, нас посвятили. И мы очень удивлялись. Какие родственники? Ты же сирота?

— Тогда излишне будет вам повторять, что никакой такой родни у меня нет и быть никогда не могло. А все мои отпуска за свой счет связаны исключительно с теми заданиями, которые я получала от своего руководства.

И вот однажды Этне стало известно, что вскоре ей предстоит разрабатывать канал по нелегальному обороту крупных денежных средств с целью их «отмывки».

— Вначале у меня были лишь общие данные. И каково же было мое изумление, когда вечером того дня мне позвонил Герасим.