Непомнящий Николай – Антология Непознанного

К концу ноября врачам удалось локализовать эпидемию. Семьи работников, ухаживавших за обезьянами, были посажены под карантин, а 600 обезьян были уничтожены синильной кислотой. Конечный итог был таков: 23 инфицированных и 5 умерших в Марбурге, 6 инфицированных и 2 умерших во Франкфурте, 2 инфицированных в Белграде. Учёным Гамбургского института тропической медицины при помощи электронного микроскопа удалось получить первую фотографию возбудителя болезни — это был вирус в виде червячков разнообразной формы, длиной не более одной тысячной миллиметра. Вирусы проникали в клетки печени, почек и крови и размножались там до многих миллионнов. В этих червячках находилась цепочка биологической информации, отдавшей приказ превратить человеческие органы в суп из вирусов.

Три недели поисков в Центральной Африке не дали нужных результатов: марбургский вирус обнаружен не был. В этом районе Уганды, в горах центральноафриканской вулканической цепи, находится колыбель человечества: пять миллионов лет назад здесь жили общие предки шимпанзе и Гомо Сапиенс. С тех пор в этих местах находится поле вечной битвы между человеком и микробами. Вероятно, не только марбургский вирус, но и вирус СПИДа происходит из этих лесов. В кроне одного тропического дерева прячется до 160 разных видов одних жуков. Вирусы живут везде: в море крыс, в слюнной железе комаров, в кишечнике копытных животных, в кровеносных сосудах обезьян. Каждый из них когда-нибудь, вероятно, может перейти на человека и превратиться на нём в вероломного убийцу.

Команде Юджина Джонсона не удалось обнаружить марбургский вирус в пещере Китум. Он исчез, и носитель его неизвестен. Но год спустя в пригороде Вашингтона у одного торговца животными начали кровоточить обезьяны — в их сосудах стремительно размножался неизвестный вирус. Вероятно, это была разновидность марбургского вируса. При ликвидации эпидемии принимали участие войска. В защитных костюмах команда проникла в питомник и уничтожила всех 450 обезьян. При дезинфекции здания профессор Джонсон использовал повышенное давление и обкуривание специальными веществами. Люди не заболели, однако в крови четырёх сотрудников обслуживающего персонала, не имевших прямого контакта с кровью обезьян, обнаружили антитела к новому вирусу. Это доказало предположение о том, что возбудитель заболевания через воздух нашёл свой путь от животного к человеку.

ЛОЩИНА, ГДЕ ПРЯЧЕТСЯ СМЕРТЬ

Трудно найти в Китае географическую точку с такой же мрачной репутацией, как у лощины Хэйчжу (Чёрного Бамбука) в провинции Сычуань на юго-западе Китая. Её ещё называют Долиной Смерти или китайским Бермудским треугольником Поднебесной, что отнюдь неудивительно с учётом мрачного «послужного списка» этого местечка. Не проходит и года, чтобы в здешних лесах не пропадали бесследно люди или забредшие по ошибке домашние животные.

Лощина Хэйчжу приютилась на восточном склоне горы Мэань примерно в двухстах километрах от административного центра провинции города Чанду. В окрестных сёлах проживают люди малой народности И. У всех них — суеверный ужас перед лесной бездной. Войти в лощину Чёрного Бамбука нелегко, но выйти куда сложнее, порой просто невозможно. Утверждают, что взять в проводники кого-то из местных жителей можно только под дулом пистолета либо за такие большие деньги, что их хватило бы на пару научных экспедиций. Но и за огромные деньги желающих не так-то просто сыскать — проводники останавливаются как вкопанные перед Перевалом Шимэнь (Каменные Ворота), открывающим путь в бамбуковые дебри.

В марте 1966 года на входе в лес затерялись следы шести военных-картографов. Спустя некоторое время местный охотник случайно набрёл на одного из пропавших. Полуживого, его еле привели в чувство. Придя в сознание, солдат, однако, не смог вразумительно рассказать, что же произошло с ним и его товарищами.

В 1976 году в лощину углубилась группа инспекторов-лесников — и тоже, как оказалось впоследствии, на свою погибель. Двоих из них найти так и не удалось. Те же, кому посчастливилось выбраться из леса, поведали о мгновенно опустившемся странном тумане. Накрывшая их густая пелена сопровождалась непривычными для человеческого уха звуками. Судя по стрелкам на часах, туман продержался около двадцати минут. Между тем в представлении всех до одного он рассеялся уже через несколько секунд...