Непослушная игрушка

– Не обольщайтесь, магистр, – прервала его Верона. – Древностью рода Гордан не уступит ни мне, ни вам. И в исходе вашего поединка, если он, к несчастью, произойдет, я не уверена. А ошейник… Думаю, скоро он ему надоест, и Гордан займет достойное его место. Еще раз повторяю: он – мой Хранитель. Я доверяю ему полностью. И что бы он ни потребовал, вы обязаны исполнить это беспрекословно.

На этот раз молчание длилось гораздо дольше. Меня внимательно разглядывали, оценивая в соответствии со словами Вероны. Наконец мужики что-то про меня решили, переглянулись и коротко поклонились.

Верона сразу превратилась в радушную хозяйку:

– Не желаете выпить вина, пока слуги закончат сборы?

Мы вернулись в столовую, и господа изволили откушать, а потом с удовольствием побаловали себя охлажденным вином. Верона все это время развлекала их светской беседой. И только когда гости насытились, а слуги убрали со стола, стала серьезной и расстелила на освободившемся столе большую карту. Все сразу подобрались.

– Король хочет исключить возможность мятежа на бывших землях лорда Киксо, поэтому принял решение разделить их и передать верным людям. Вот эта часть предназначена мне.

Я с интересом разглядывал карту, нарисованную в лучших традициях Средневековья. Никаких зелено-коричневых красок, никаких изолиний, отметок высот и прочих мелочей, делающих карту настоящей. Масштаб, скорее всего, тоже был весьма условным. На белом листе нарисованы домики, обозначающие города, холмики разной высоты, изображающие горы и возвышенности. Владения Киксо по форме напоминали листок, широкой частью обращенный к столице, а заостренным кончиком уходящий куда-то в степь на восток. Примерно посередине проходила то ли горная цепь, то ли цепочка холмов. Вот по этой линии и произвели раздел. А с примыкающими старыми владениями Вероны получалась странная фигура, чем-то напоминающая контур подводной лодки. Длинный корпус и массивная рубка. Странное деление. Я сразу прикинул, что дележ проще было провести поперек «листика». И земли расположились бы более компактно, да и красивее как-то. Стесняться мне было нечего, и я сразу же задал этот вопрос. Верона чуть улыбнулась:

– Да, это первое, что приходит в голову при взгляде на карту. Но есть еще много других нюансов. Так уж сложилось, что внутренние районы самые населенные и богатые. – Верона очертила примерно треть в широкой части. – Здесь же находятся два мощных замка, которые могут стать опорными узлами обороны. Средняя часть победнее, а этот край, – она очертила острый кончик, – заселен мало, и здесь заняты в основном скотоводством. Если поделить, как предлагаешь ты, – Верона улыбнулась мне уже более смело, – то я стану даже богаче и сильнее, чем ранее лорд Киксо. Король доверяет мне, но не хочет повторять прежних ошибок.

Она помолчала, оглядывая нас.

– Лорд Киксо и многие его сторонники погибли во время попытки мятежа. Следователи хорошо почистили среди глав городов, командиров частей и вассалов лорда, но наверняка остались и скрытые сторонники покойного лорда. Сейчас они не решатся на активные действия, но саботаж и предательства можно ожидать в любой момент. Поэтому принято решение сделать главной резиденцией замок Даргау. – Верона указала точку в широкой части листика. – Там сейчас гарнизон из сотни солдат, но при необходимости можно разместить и пятьсот. Оборудованы казармы, склады, конюшни, сделан запас оружия и продовольствия. Наша первая задача – добраться туда, занять замок, навести порядок и приготовиться к возможным нападениям. Ну а дальше как обычно. Заставить несогласных покориться, наладить отношения, хозяйство и прочее и прочее. Мы с королем решили, что не стоит пока лишать мои прежние земли преданных людей и солдат, поэтому вся надежда будет только на вас. Открытого противостояния я надеюсь избежать, но кто знает, как все повернется в это неспокойное время.

Не дождавшись от нас вопросов, чуть вздохнула и встала:

– Я готова. Командуйте, капитан.

Мои сборы оказались короткими. Переоделся в выстиранную и выглаженную дорожную одежду, закинул сумки в одну из повозок для вещей Вероны, немного пообщался с лошадью, которую выделили мне. Через пятнадцать минут я был готов. Чуть больше потребовалось Вероне, и через полчаса наша колонна стала выползать из ворот особняка. Зрелище довольно внушительное. Впереди капитан с магистром, затем скромная карета Вероны. Потом две повозки со слугами, которых она пожелала взять с собой. Затем сотня всадников охраны, пяток повозок с барахлом Вероны, десяток – с военным имуществом.