Непослушная послушница, или Я - жена демона?!

— Приветствую тебя, леди Тайгар, — поклонился ей. — Прошу прощения, что потревожил. Если позволишь, хотел переговорить с отцом.

— И я приветствую тебя, Дэстан, — она улыбнулась, но глаза остались такими же потухшими. — Ты всегда желанный гость в нашем доме. Проходи, пожалуйста, Дариан разбирает бумаги в кабинете. Желаешь чаю?

— Да, спасибо.

— Прикажу накрыть на веранде, — она погладила по голове Лару, которая обняла ее. — Поможешь мне, малышка?

— Конечно, бабушка!

— Умница моя, — на мгновение мне показалось, что заледеневшая от боли зелень глаз бывшей императрицы потеплела.

Лунара крепко обняла дочь Фаэртара, а я прошел в кабинет, нашел отца, и мы вместе вышли на веранду, где нас уже ждало угощение.

— Беспокоишься из-за церемонии коронации? — спросил отец, глядя на рябь, которой ощетинивались волны.

— Я люблю Иви, — вырвалось в ответ.

— Понимаю, — он кивнул и протяжно выдохнул. — Но судьба империи важнее личного счастья — и твоего, и ее. Сам знаешь, что стоит на кону.

Мы помолчали.

— Не думай, что я слишком жесток к тебе, сын, — наконец, тихо сказал отец. — Поверь, я сделал, что мог. Использовал все связи, что еще остались. Их не так много, — в голосе засквозила горечь, — теперь наш род проклят, Тайгаров избегают, как прокаженных. После предательства Фэра. Но я все же сохранил несколько верных друзей.

Его глаза обратились на мое лицо.

— Дипломатическим путем эту проблему не решить, Дэстан.

— И что мне делать?

— Смирись. Императрица выйдет замуж за безопасного жениха, который всех устроит. Им нужна марионетка, способная наплодить наследников. И все, более от него ничего не требуется.

— Я не могу без Иви! — стиснул подлокотники так, что они жалобно хрустнули.

— Наберись терпения, сынок, — его тон стал мягче. — Возможно, со временем, после рождения пары принцев, ситуация изменится. Истерика, что сейчас терзает вельмож, пройдет. Все уляжется, и тогда вы с Ивией сможете подумать о личном счастье.

Я прикрыл глаза веками. Сердце разрывалось от боли. Сколько нам придется ждать? Три года, пять, десять? Или гораздо больше? Может, до того момента, когда она сможет оставить трон на подросшего сына? То есть, около двух десятков лет? И все это время мы должны быть в разлуке? А я обязан буду стиснуть зубы и терпеть, зная, что любимая женщина засыпает в объятиях другого мужчины? Уж лучше было сдохнуть тогда в храме Темных, чем такая му՜ка!

— Не теряй надежду, Дэстан, — ладонь отца легла на мое плечо. — Ивия очень умна и находчива. Возможно, ей удастся что-то придумать, чтобы переломить ситуацию в свою пользу.

— Совет пригрозил ей гражданской войной в случае неповиновения.

— Может, она найдет способ заставить их передумать, — он улыбнулся.

— Полагаешь? — прошептал я.

— Женщины умеют удивлять, — кивнул отец. — Особенно любимые.

Ивия

Храм благоухал цветами. Наверное, отныне я всегда, вспоминая свою коронацию, буду ощущать этот нежный аромат.

— Все будет хорошо, — пообещала Дженни, расправив шлейф, который тянулся за мной метров на пять, не меньше.

— Если все получится, — пробормотала я.

— О чем ты? — она нахмурилась.

— Увидишь, — сделав шаг, встала на ковровую дорожку, глубоко вдохнула и улыбнулась. — А теперь вперед!

Путь был долгим — и к Трону, который принадлежал мне по праву, и к алтарю, где я преклонила колени.

Долгая молитва огнем вошла в мое сердце. Как и клятва, которую я дала Богине и народу. Церемония подходила к концу. Когда корона легла на мою голову, я поднялась с колен и обернулась ко всем, кто присутствовал на коронации.

— Небольшое отступление от правил, — сказала, стараясь, чтобы голос не дрожал, и протянула руку, найдя глазами того, на кого готова смотреть до скончания своих дней. — Подойди ко мне, Дэстан.

Помедлив, он сделал шаг вперед. Замер, а потом быстро подошел, сжал мою ладонь и прошептал:

— Что ты делаешь, Иви?

— Твоя послушница всегда будет непослушной, — усмехнулась я.

— Уважаемая Императрица, нам нельзя нарушать… — начал жрец, но мой палец прижался к губам, и служитель культа замолчал.

— Я готова служить демонам и драконам, — сказала, глядя на гущу народа, которая притихла. — Вы требовали от меня мужа, чтобы наш союз смог создать наследников рода, что будет править долгие века. Так и будет.

— Но не демона! — вскрики понеслись с разных сторон.

— А чем драконы лучше? — воспротивились другие.

— Решать не вам! — повысила голос я.

— А кому же, кому?! — возмутились они.

— Огню полукровки, дарованным мне небесами! — отрезала, подняв руку, которая сжимала ладонь Дэстана.

По венам заструился огонь — тот самый, по которому я тосковала. Единственное, что заставит всех, даже несговорчивый Совет, принять любую волю своей Императрицы — без каких бы то ни было возражений. Ведь с высшими силами не спорят!

Все протесты стихли. Зал дружно ахнул, увидев пламенную корону над моей головой. А потом такую же над головой Дэстана. И еще одну — маленькую — напротив моего чрева.