Стены готовы были ходить ходуном от вскочивших с кресел зрителей: свет прожекторов скользил по восторженным лицам, наводя на танцоров трепет при виде масштабов заполненного до отказа зала. Энергия шести точеных тел сплавлялась в один целостный поток движений, захватывая публику в плен жаркого томления. В выразительных шагах сплетались стройные женские ноги и поджарые мужские, обтянутые брюками: команда слилась в единый организм, напоминающий паукообразное создание, свивающее паутину из интимных прикосновений смуглой, бледной и загорелой кожи. Кульминационная точка, и Мишель резко опустилась на колени перед истерично визжащим залом, удивленно осматривая вокруг себя мужские тела, растянувшиеся на холодном полу под действием чар убийственной энергетики девушки.
И едва хореограф отошла от пьянящих оваций и ослепляющего, раздевающего до самого нутра, освещения, едва она зашла в мрачные беспроглядные кулисы, её окликнул взвинченный, свирепый мужской голос.
- Мишель, нужно серьёзно поговорить! - Брюнетка испуганно вздрогнула под тяжестью холодной ладони, обхватившей её плечо, быстро стирая с лица радостное облегчение. Джозеф и Кристиан настороженно замерли, стеклянными глазами впившись в парня, пока Мишель бросила на недоумевающего вдали её знакомого, Чарльза, оправдывающийся взгляд. - Пошли отсюда! - Резво влетевший со сцены в кулисы мулат грубо одёрнул хореографа за руку, заставляя её неловко семенить в след торопливым шагам. Такая злость была ему несвойственна.
- Куда ты её повёл, Карлос?! - Джастин как ошпаренный подскочил к взволнованному танцору, толкая его в грудь и преграждая дорогу в гримерку. В закулисье творился форменный бардак: разбросанный реквизит, растоптанные и рваные костюмы под ногами, из зала доносился гул множества голосов и странное шуршание. Микрофон хрипел от оглушительных выкриков ведущего, подогревающего интерес публики к оглашению результатов. Чарльз, желавший только лишь поздравить с удачным выступлением давнюю подругу, которую вовсе не ожидал здесь увидеть, удивлённо покосился в направлении зарождающегося скандала.
- Отойди, Джастин! Это наше с ней личное дело! - Карлос разозлённо откинул от себя руки капитана и моментально натолкнулся на вскипающего гневом Брэндона, вылетевшего навстречу из глубины беспроглядной темноты.
- У вас не может быть личных дел с Мишель! Что ты хочешь? - Блондин зашёлся приливом злобы, вслушиваясь в стучащее в ушах сердце, ухватил мулата за плечи, вцепившись тонкими бледными пальцами в кожу, и прорычал: - Отпусти её! - Хореограф мёртвенно побелела, улавливая на лицах танцоров звериное бешенство, и замерла, чувствуя, как страх растворяется в крови и заполняет организм дрожью.
- Я решил, что Мишель должна знать! - Карлос выпустил запястье девушки и решительно сложил руки на груди, едва ли не скрипя зубами от желания открыть ей глаза.
- О чём? - Вполне очевидный женский вопрос моментально нашел отклик в дрогнувших пальцах мужчин. Каждый член команды предельно напрягся, в предосторожности высматривая старательно спрятанные эмоции хореографа. Она сухо повторила. - О чём знать?
- Можно это сделаю я? Я хотел бы объяснить Мишель сам, - Брэндон моляще заглянул в карие глаза напарника, встречаясь с пронзительным испепеляющим взглядом, и в мыслях у него невольно промелькнуло ошарашенное лицо Карлоса при виде его с девушкой за недвусмысленным занятием.
- Что раньше не подсуетился? Кишка тонка, блондин? - Карлос издевательски улыбнулся, тяжело вздохнув, а потом решился на выяснения отношений несмотря на присутствие множества танцоров в закулисье, оборачивающихся на гневные вскрики. - Тебе Мишель больше всех доверяла… Даже спала с тобой, а ты продолжал врать вместе со всеми!
Хореограф не сдержала громкого стыдливого вздоха, пряча лицо в ледяные ладони, и стиснула руками пунцовые щёки, словно вот-вот не сможет унять внутри себя шквал приближающихся слёз. Джастин не скрывал на лице беспощадного осуждения в адрес танцоров, разоблачающих раньше срока тайну, пока в пикантные подробности посвящались организаторы и заинтересованные скандалом посторонние артисты. Кристиан и Джозеф прикрыли рты ладонями, вымученно устремив взгляды в пол. Им совсем не хотелось участвовать в признаниях также, как и не хотелось причинять девушке излишние неудобства.
- Я не могу быть хуже вас, только потому что нравлюсь ей! Никто из нас не рассказал… - Пытаясь оправдаться, Брэндон упрекающе обвёл глазами каждого, а потом остановился на брюнетке, уже захлёбывающейся слезами и попытался сглотнуть удушающий ком. - Мишель, ты подписала с нами контракт, по которому не имеешь прав на выигрыш в случае победы в конкурсе…