Неправильная

Наверное, я должна была что-то чувствовать. Стыд за обман. Сомнения. Или радость от того, что все вышло по-моему. Наверное. Но я ничего не ощущала.

Хотя нет. Была пустота. Я вся была, как пустота.

Ничего. Оставалось всего два дня.

* * *

Когда-то этот день был пропитан чудом, его ожиданием. Когда-то. Всего-то год прошел, а настолько все изменилось. На этот раз я не ждала ничего. Хорошего. Маскарад навсегда останется в моей памяти, как начало кошмара. Вернее, кошмаров. И который из них страшнее, сложно было разобрать.

Зачем я осталась? Почему не покинула это место? Я знала ответ. Но даже в мыслях боялась произнести его. Имя, что я запретила себе вспоминать.

Не сказала бы, что мне стало легче или тяжелее. Но я могла играть. Даже сумела спокойно побеседовать с матушкой. Впервые нацепила на себя маску, как и все прочие в этот день. Как же, а вдруг нутро вылезет? Интересно, насколько отвратительной буду я? Улыбнулась самой себе в зеркало.

В этот раз я не озадачивалась выбором платья, одела первое, что попалось. Лишь ненадолго задержала взгляд на своем гардеробе — его я оставляла. Путешествовать ведь собралась порталами, пока не найду место, где можно остановиться на время. Возможно, дальше мои скитания продолжатся с использованием транспорта, или я осяду. Тогда и озабочусь багажом.

В новую жизнь со старым не входят.

После короткого стука ко мне вошел Максайм. Неожиданный визит.

Полагаю, принц Раймунд позаботился обо мне, или о других, ограничивая посещения ко мне. Как обычный человек, я больше не могла оставаться для него закрытой ментально. Как и для Юджелии. Это расстраивало. Но я надеялась на их тактичность — пусть эмоции они улавливали, независимо от их желания, мысли вполне могли не "читать". Хотя из-за своих чувств я так и не рискнула поговорить с Юджелией. Со своей детской непосредственностью она бы просто вывела наружу то, что я пыталась скрыть. Тем более я уже и сама стала понимать смысл сказанного на источнике.

— Чудесно выглядишь, — произнес Максайм, прикрыв за собой дверь.

— Благодарю вас, — ровным голосом ответила я, подчеркивая официальность наших отношений.

Он все еще остался непонятен мне. И потому пусть будет на расстоянии.

— Александрин…

— Леди Александрин, — поправила я.

— Александрин, — настаивал он.

Я отвернулась от зеркала, показывая все свое внимание. Быстрее выскажется — скорее уйдет.

— Мне нужно кое в чем тебе признаться, — глядя прямо мне в глаза, сообщил он.

Я сразу же догадалась, что Максайм хотел мне сказать. Подошла к нему и прикрыла его рот ладонью.

— Не нужно, — спокойно и уверено. — Я все помню. А ты забудь. Это ничего не значит.

После отвернулась и ушла к столику с украшениями.

— Ничего не значит? — с какой-то озлобленностью переспросил он.

— Да, — не поворачиваясь к нему, чтобы не всплыли другие воспоминания, где был другой мужчина, — для меня это ничего не значит.

— Что ж, — тем же тоном произнес Максайм, — позвольте вас проводить, леди Александрин.

— Не нужно, — сразу же отказалась я. — Не стоит.

Что именно — не стоит — сама не знала, просто вырвалось.

Максайм ушел, хлопнув дверью.

Я даже не вздрогнула. Слишком устала понимать других. Особенно, когда перестала понимать саму себя.

Дверь осталась приоткрытой. Я подошла к ней. И, пусть посетит меня Многоликий, осознала, что только натворила! Максайм не просто хотел рассказать о той ночи, он шел ко мне с признаниями! И пусть я не могла ответить на его чувства, про которые мне так горячо твердили Юлалия и Брун, слишком жестоко я с ним обошлась. Хотя, быть может, оно и к лучшему.

Любовь — страшная сила. Разрушительная. Она ломала все и всех.

Слез больше не было. Только легкая улыбка на лице. На миг за ней мелькнула безумица, но мне лишь показалось.

Я не спешила на маскарад. Уже собранная, изучала карты и высчитывала координаты для порталов. Августин после нашего последнего разговора пропал, возможно, отправился к Фаншетте. И потому к залу преображений дошла в одиночестве. Перед дверями я остановилась. Обязательно ли мне туда входить? По традициям — да. Но я не хотела.

Принц Раймунд и так был способен "прочесть" меня, остальным я не желала показывать свое нутро. И потому развернулась, и ушла от зала преображений. Проплутав по запутанным коридорам, я оказалась в темноте. Не дворец, а лабиринт какой-то с тупиками! Прислушалась. Недалеко раздавались голоса. Возможно, как раз-таки рядом зал маскарада? Определенно, с ориентацией в пространстве нужно что-то делать. Я точно знала, что в этой части дворца не было жилых помещений, если, конечно, верно поняла, в которой из частей очутилась.

Толкнула дверь, из-за которой раздался гвалт, и поняла, что ошиблась. В ярко освещенной комнате, которую никак нельзя было принять за какой-либо зал, вокруг большого стола на мягких диванчиках собрались мужчины. Многих из них я знала.

Максайм во главе стола в изрядном подпитии. При моем появлении он попытался встать.

— Вот и наша звезда! — прокричал он.

— Извините, я ошиблась, — тихо проговорила и попыталась выйти.

— Задержи, — жестко приказал Максайм кому-то.