Неправильная

— Отдай ему все лишнее в тебе, — отпустив мою руку, проговорила она.

И я пошла. Как и год назад, дым опутывал меня лентами. На мгновение я оказалась в нем вся. А потом он резко опал и полностью рассеялся во всем зале. Юджелия пропала, и я оказалась одна в пустоте.

Несмело подошла к зеркалу. В нем отражалась я. Такая же, как и выходила из своих апартаментов. В чем смысл произошедшего, я не поняла. Быть может, это была проверка? Этим и успокоилась.

Хотела выйти через маленькую дверь, ведущую в коридор, но та оказалась запертой. Пришлось вернуться в зал маскарада.

И сразу же осознала, в чем мне помогли Силы. Они забрали боль. Иначе как я могла оставаться спокойной, увидев принца Астора в окружении девиц, которым он раздавал улыбки? Жаль, что не забрали любовь. Но уже было легче. Не больно.

На другом конце зала мелькнул Максайм. И это стало решающим в моем желании покинуть зал. Я осторожно прошла сквозь маленькие группы людей, стараясь остаться незамеченной. Непреодолимо хотелось сбежать. Прямо сейчас и подальше ото всех. Боль-то забрали, а вот раздор в душе и чувствах оставался.

— Разрешите пригласить вас, — раздался голос принца Астора за спиной, когда до выхода было уже недалеко.

"Нет!", — что-то кричало внутри.

— Да, — ответили непослушные губы.

Пусть у нас будет красивое прощание. Он никогда не узнает о моих чувствах. А я… когда-нибудь забуду о них.

Мы закружились в незамысловатом танце. Я не поднимала глаз на его лицо. Мне хватало ощущений своей принадлежности в его руках. Странно, никогда не думала, что подобное могла принести капельку счастья.

Танец закончился. Но принц Астор все еще не отпускал меня.

— Мне нужно идти, — неуверенно произнесла я.

— Уверены?

Я только кивнула, все еще не глядя на него. Он разжал объятия.

Что ж, прощайте, мой принц!

Выходя, не сдержалась и обернулась. Принц сидел перед Юджелией, которая что-то шептала ему на ухо, но при этом смотрел он прямо на меня и улыбался.

* * *

Эта ночь еще не закончилась!

В апартаментах меня ждала Юлалия.

Вздохнув, я закрыла за собой дверь и замерла в ожидании.

— Присядь, Александрин, — с усталостью произнесла она.

Села, но королева не спешила начинать разговор. Я демонстративно зевнула. Хотя и моя усталость не была наигранной.

— Меня сегодня отчитала моя трехлетняя дочь, — наконец, сказала Юлалия.

Наверное, она ждала уточняющих вопросов, но я молчала.

— Мы все любим оценивать и судить других, и всегда знаем, что лучше для близких. Прости меня, Александрин, за те слова. Во мне говорила гордыня.

— Не стоит, ваше величество, — прервала я ее. — Я на вас не сержусь. А с Максаймом у нас бы никогда ничего не вышло.

— Нет, подожди, Александрин, — взволнованно остановила меня она. — Дай мне собраться с мыслями.

Где-то вдалеке послышался приглушенный гвалт голосов. Из окна доносилась перекличка стражников.

— Александрин, я не о Максайме хочу поговорить с тобой, а об Асторе.

— Что не так с его высочеством? — ровным голосом спросила я.

Но сердце при этом сорвалось в короткие частые перестуки, а дыхание затаилось.

— Недавно он сообщил о своем намеренье жениться на любимой девушке, — сказала она.

Мне захотелось взвыть! Неужели королева настолько жестока и беспринципна, что пришла добить меня, узнав о моих чувствах к ее сыну?

"Отстраняйся, Александрин, от внешнего шума! Не слушай, не верь!", — уговаривала я себя.

— Александрин, ты слышишь меня? — как издалека, услышала голос Юлалии.

— Да, конечно, я все поняла, — кивнула ей.

— Так ты согласна?

— На что?

— Выйти замуж за Астора, — терпеливо ответила Юлалия.

И я замерла. Одноликий, за что мне это? Стать для любимого той, что разлучит его с другой? Если бы не Силы, я бы согласилась, не раздумывая, на эту иллюзия счастья. Ведь, как я не убеждала себя, глупое сердце было сильнее, и стремилось заглушить недавнюю боль. Но не теперь.

— Нет, ваше величество, я не выйду замуж за вашего сына, — ровно, уверенно, без эмоций.

— Но почему? — растерялась она. — Ведь Юджелия сказала…

— Завтра я отбуду, ваше величество. Я все уже решила.

Встала, невежливо давая понять, что не намерена продолжать этот разговор. Она поняла меня. Но перед тем, как уйти, проговорила:

— Не зря мы Годардом были против тебя. Ты не умеешь ценить чужие чувства.

Меня никогда не било молнией. Но в тот момент я буквально ощутила ее удар.

Одноликий, какая же я глупая! Не смогла сразу соединить воедино все факты! Не поняла, что возлюбленная Астора — это я! И отказалась от него. Своего счастья…

Безумный смех сам вырвался из моей груди. Сколько переживаний на пустом месте! Неужели с магией я потеряла и разум? А отсмеявшись, я заплакала. Снова. Но на этот раз тихо, в подушку. У нас все равно не было будущего. Я все сделала правильно.

* * *

— Сестренка, просыпайся, — услышала я над ухом.

Не глядя, отмахнулась рукой и попыталась перевернуться. Но Августин удержал меня за плечи.

— Уже полдень, Александрин, — уговаривал он. — А у меня для тебя есть новости.

— Говори и уходи, — не отрывая глаз, пробурчала я.

— Я нашел ее, Фаншетту!

— Молодец! — заключила я, и все-таки перевернулась.