Неправильная

— О, нет! — склонившись к уху, прошептал он. — Ты уже стала моей любовью, и на меньшее я не согласен.

— А если без шуток? — не сдавалась я.

Не хотелось бы попасть туда, откуда я пыталась бежать. Если выбрала свободу, то не стоит менять ее на неволю!

— Неужели тебе мало признаний? — деланно возмутился он. — От тебя-то их вообще не было!

Я закусила губу. Да, я его любила! Но сказать это вслух?

— Не борись с собой, — понимающе сказал он. — Я это знаю. А слова… когда-нибудь ты произнесешь их.

Он отстранился, а потом и вовсе отошел к двери. Не сдержала разочарования. Наверное, я обидела его своим молчанием. Вновь отвернулась к окну.

Услышала щелчок дверного замка, развернулась.

Не спуская с меня взгляда, Астор медленно стягивал с себя одежду.

— Что ты делаешь?

— Как что? Буду выпытывать из тебя признание!

Я потянулась к шнуровке своего платья и потянула за нее.

— Только не поддаваться! — предупредил он, приближаясь ко мне.

— Не дождешься! — откинув платье, ответила я.

Эпилог

Полгода спустя…

Мы с Астором возвращались в Равию, в королевский дворец. На свадьбу Раймунда и Лукинды. Не будь такого повода, нас бы ни за что туда не заманили.

Ну, что ж, и от отдыха нужно отдыхать.

Отбыв из дворца на следующий вечер после маскарада, мы с Астором не прекращали нашего путешествия. Оказалось, что мир еще более прекрасен, чем я себе представляла его. Чего мы только не увидели и не попробовали! Всего и не вспомнишь.

Но, главное, я была счастлива. Без магии, без Рода, а только с любимым.

Конечно, мы оба поддерживали связь со своими семьями. Но только посредством переписки.

У меня родился братик, без дара, как писала матушка; Хранитель — сообщил отец. Я просто поздравила их, хотя очень хотелось надавать советов по воспитанию. Августин все еще ухаживал за Фаншеттой. Она уступала ему с переменным успехом. Но братишка уверял, что еще немного, и он окончательно завоюет ее. Я всегда читала эти строки с улыбкой.

Получала одно письмо и от Максайма. Он извинялся, оправдывался и признавался в любви. Я сожгла письмо сразу же после прочтения. Не то чтобы я не простила его, просто незачем было давать пустых надежд своим ответом.

Армелия полностью посвятила себя детям, взяв на воспитание еще двоих сирот. "Чтобы Дамиане не было скучно" — писала она Астору. Бывшие король и королева тоже присылали весточки. Нечасто и сухо. Они покинули столицу, полностью переложив заботы о королевстве на Раймунда. А Юджелия слала нам рисунки…

Признаться, я ни разу не заскучала по Равии и его обитателям. Мне было достаточно того, что Астор рядом со мной, и так же счастлив от такой жизни.

Как-то я спросила его, где он пропадал несколько дней после ссоры с родителями? Ответ меня удивил. Очень. Он сдавал экзамены! Потеряв ментальную магию, с помощью которой часто хитрил при определении болезней, ему пришлось по-новому применять свой целительский дар. А на вопрос — зачем — ответил, что не планирует больше быть принцем. впрочем, он это доказал на деле, помогая каждому нуждающемуся.

Мы прибыли почти ночью. Встречал нас сам Раймунд. После недолгих приветствий разошлись спать.

А утро я встретила в одиночестве. Впервые за последние полгода. Вот она — дворцовая жизнь!

Выплеснула свое плохое настроение на подушки, раскидав их, а потом отправилась в купальню. Когда вышла, постель была уже застелена. А сама виновница порядка возилась возле шкафа.

— Доброе утро, леди Александрин, — поприветствовала меня Вева.

Отвыкла я от такого обращения, да и от прислуги тоже.

— Доброе, Вева, — улыбнулась ей.

Она не должна отвечать за мое плохое настроение, которое без Астора становилось все хуже.

— Завтрак уже прошел, — сообщила она, — вам принести что-нибудь сюда?

— Как прошел? — удивилась я.

А потом взглянула на окна, они были зашторены очень плотно, что солнечный свет едва просачивался сквозь них.

— Уже полдень, — сообщила Вева, подготавливая для меня платье. — Так вам принести что-нибудь?

— Нет, Вева, спасибо! — отказалась я. — Ты не знаешь, где Астор?

— Они с королем с самого утра вместе. Его высочество просил не будить вас, а дождаться пробуждения.

И вроде бы ничего плохого не случилось, но тогда почему мерзкие мурашки поползли по всему телу?

— Понятно, — постаралась говорить спокойно. — А где они сейчас находятся?

— В парке, — ответила Вева.

А мне непреодолимо захотелось зарычать. Каждое мое пробуждение было с ним. Даже если он вставал намного раньше меня. А теперь…

— Вам помочь собраться?

— Да, — совладав с эмоциями, ответила ей, — помоги, пожалуйста.

Вева делала все неспешно, чем раздражала. В конце концов, когда она задумала мне сложную прическу, я вырвала из ее рук расческу.

— Леди Александрин, я служу во дворце уже пять лет и поверьте, знаю его подноготную от и до, — вырвав расческу, сказала она и продолжила неспешные движения ею. — Вас сейчас пытаются вывести на эмоции, чтобы рассорить с его высочеством.

— Но зачем? — не понимала я.

— Не обижайтесь на меня, но ваше положение непрочно, — с тем же ледяным спокойствием сообщила она. — И уже поползли слухи о вашей размолвке с принцем Астором.