Неправильная невеста. Сердце Стужи

В этот момент червь с драгоном с рёвом поднялись в небо, чтобы схлестнуться в воздушной схватке. Над головой проносились стрелы, но мы бежали вперёд. Белин первым ринулся вниз по ступеням, следом Рикард. Мимолётно взглянув на ворвавшуюся в надворотную башню Кору, я начала спуск.

– Жду сигнала! – крикнула она, прежде чем скрыться за дверью.

Мы стремительно пронеслись вниз по лестнице, снося со своего пути распадающийся плющ. Нам навстречу бросились выжившие после удара червя драгоны. Пятеро. Шестой лучник замер у входа в город, чтобы бить с расстояния. Первая стрела устремилась в Белина, но была разбита мечом Рикарда в полёте. Вторая стрела так и не сорвалась с лука воина. Он выгнулся в спине, прокричав от боли и рухнул на землю, пронзённый мечом Холгера.

– Кора! Давай! – мой крик прорезал воздух.

Следом грянул металлический звон, и решётка с грохотом опустилась, перекрывая вход в город. Оставалось справиться с теми, кто успел попасть внутрь. Завязался бой. Но он продлился лишь секунды, необходимые на полёты стрел. Трое драгонов рухнули, поверженные чёрным металлом. Двое других отвлеклись. Белин опустил лезвие топора на плечо своего противника. Рикард ловко вонзил меч под рёбра наседавшего на него драгона. Схватка закончилась. Первая за сегодняшний день. И победа в ней осталась за нами.

– Эрика, – Холгер подступил ко мне, протягивая руку.

Кожу его припорошило пылью, на скуле разливался алый след от удара. Глаза смотрели напряжённо, но в них мелькнуло тепло, когда наши ладони сплелись.

– У Милдрет получается, – поделилась я.

– Вижу, – кивнул он.

Пространство прорезал потусторонний треск. Со стороны основного тракта в небо устремился столб тьмы. Император призвал силу одного из Сердец.

/Призрак/

Чернота, словно разлившаяся по скатерти клякса, начала расползаться по бескрайнему голубому небосклону. Свет солнца мерк под воздействие силы Сердца Тьмы. Драгон с червём продолжали биться, их темные фигуры терялись в непроглядной тьме. Лишь мерцали светом глаза и белизной клыки.

– Император точно здесь, – тяжело сглотнув, просипела Эрика.

Её ладонь судорожно стиснула его. Замешательство в зелёных глазах сменилось злостью.

– Закройте ворота! – перехватив крепче лук, она отпустила руку Холгера и рванула обратно к лестнице.

– Подожди! – он устремился за ней.

Эрика стремительно взлетела по ступеням и выглянула за стену, прячась за защиту зубца. Холгер пробежал за ней и замер, оглядывая друзей. Рикард и Белин пробежали в надворотную башню, чтобы активировать механизм закрытия внутренних ворот. Кора, судя по всему, находилась там же. Вокруг Милдрет волнами распространялся слепящий свет и плыл в сторону скованного камнем города. Стефан стоял возле супруги, готовый защитить её от любой опасности. Все живы. Это главное.

Холгер подошёл к Эрике и тоже посмотрел за стену. Враг перестроился в боевые ряды и приближался к городу. Император на коне возглавлял свою армию. Вокруг него клубилась мгла, иногда вспыхивая яркими белоснежными всполохами.

– Он там, – Эрика наложила лук на тетиву и прицелилась.

Её кожа вспыхнула холодным светом, и щёки девушки за мгновения украсил ледяной узор. Оставляя за собой замораживающий след, смертельный снаряд отправился на поиск своей жертвы. Тени вокруг императора замерли под воздействием Стужи. Чёрная стрела рухнула на землю под копыта коня драгона.

– Проклятье, – выругалась Эрика, в сердцах ударив ладонью по серой стене.

– Ты верила, что получится так легко прекратить войну? – иронично ухмыльнулся Холгер.

– Можно же помечтать, – блекло улыбнулась она в ответ, опираясь спиной о стену. – Драгоны могут перелететь через стену, нам нужно в замок, спасти отца, – сообщила она, посмотрев на Милдрет. – Ты сможешь бежать и колдовать?

Девушка не ответила, лишь кивнула, пытаясь не сбиться с ритма произнесения заклинания.

– Значит, мы остаёмся тут и устраиваем встряску? – Кора выглянула из-за двери башни и, нагнувшись, пробежала к ним.

– Да, – теперь Эрика обратила взгляд к Холгеру.

Зелёные глаза смотрели тускло. Коротко выдохнув, он приблизился к ней и на секунду прижался к любимым губам своими. Возможно, это их последний поцелуй.

– Будь осторожна, – хрипло сказал он.

– Не умирай больше, пожалуйста, – тихо попросила она и резко выпрямилась. – Идём!

Больше не глядя на него, Эрика побежала к лестнице, быстро перемещаясь между от одного зубца к другому, скрываясь за ними. За ней последовали Белин, Рикард и Стефан, осторожно ведя за собой Милдрет. Радужка глаз целительницы почти пропала в ярком свете. Кожа сияла. Сейчас она больше напоминала богиню, мистическую деву, нежели человека.

– Ты готов? – к нему подошла Кора, протягивая руку.

– А ты? – он стиснул ладонь колдуньи и прикрыл глаза, сосредоточиваясь.

За время обратного пути у них было время обсудить стратегию. По поводу осады больше шутили, понимали, что шестерым не удержать целый город. Но всё же придумали кое-что особенное для врага. К сожалению, судьба подвела их к самому сложному исходу. Им повезло лишь в том, что драгоны не успели войти в Стейнби и разгромить статуи горожан.