Неправильная невеста. Сердце Стужи

Стефан нёсся вниз по лестнице, краем глаза следя за бегущей за ним Милдрет. Небо окрасилось в чёрный, но она освещала их путь. Девушка действительно напоминала мистическую эльву. Кожа её испускала мягкий свет, глаза пылали белым огнём От неё волнами исходили исцеляющие лучи, которые только усиливались, пока она раз за разом произносила скороговоркой заученные строчки заклинания. Каменная лоза рассеивалась, освобождая им путь. И они бежали вперёд, к находящемуся в центре города замку, огибая статуи жителей. Каменная броня сползала с них серым крошевом. Ошеломлённые люди падали на колени, испуганно оглядываясь и не понимая, что происходит.

– Белин, веди воинов к стенам! – скомандовала Эрика, бросив мимолётный взгляд через плечо.

Сейчас Стейнби защищали только Кора и Холгер. Они должны были держать вражескую армию подальше от ворот, чтобы маги драгонов не пробились внутрь. Но им не справиться в одиночку. Они смогут лишь задержать врагов, внести недолгое смятение в их ряды.

– Осторожнее там, – кузнец притормозил, пропуская их вперёд.

По улице громогласно пронёсся его голос, требующий отставить панику. Стефан улыбнулся про себя. Белину подчинялся самый тугоплавкий металл, уж жителей города он построит. Лишь бы им хватило духа встать на защиту Стейнби.

Милдрет вскрикнула споткнувшись. Стефан поддержал её под локоть, но она всё равно припала на колено, разбив ладонь о каменистую дорогу.. Заклинание прервалось, свет вокруг неё начал меркнуть.

– Всё в порядке, – шепнула она, сразу поднимаясь.

– Давай ко мне на спину, – Стефан присел перед ней. – Быстрее, – поторопил, прерывая её протест.

Бежать ещё долго, а она слишком сосредоточена на заклинании, чтобы замечать препятствия на пути. Милдрет послушно устроилась на его спине, обвив его шею руками. Он подхватил её ноги под колени, выпрямился и вновь сорвался на бег, давая знак ожидающим их друзьям продолжить путь.

– Ты лёгкая, как пушинка, – коротко усмехнулся он.

– Спасибо, – отозвалась она и вновь обратилась к магии.

Теперь тихие слова заклинания обжигали исходящей от них надеждой его шею. Стефан упрямо бежал вперёд, наблюдая, как вокруг них рушатся каменные оковы проклятия. Глотку жгло от учащённого дыхания, сердце ритмично стучало о грудную клетку, а мышцы трещали от напряжения. Но он не позволял себе снижать темп, потому что в небо поднялись драгоны, чтобы побороть червя. И если им это удастся, потом ничего им не помешает ворваться в город. Разве что Эрика…

Казалось, через вечность бега, друзья пронеслись через открытые ворота внутренних крепостных стен, окружающих замок. На секунду дыхание Стефана перехватило. Это был его второй дом, место, наполненное воспоминаниями. За всю долгую дорогу он не раз возвращался сюда мыслями, надеясь однажды вновь вступить в родную крепость. И несмотря на нависшую над ними угрозу смерти, сейчас он был невероятно счастлив, что несмелые грёзы ожили наяву. Они вновь в Стейнби. Проклятие снимается. Вот только драгоны не собираются так просто отдавать им город. Вдали послышался жалобный рёв червя. Огромное чудовище падало с неба, а одержавшие над ним победу ящеры рвались к замку, рассекая воздух мощными взмахами крыльев.

– О бо… – выдохнул Рикард.

– Никаких богов, – прервала его Эрика ожесточённо. – Мы справимся сами. Как и всегда.

– Справимся, – согласился с ней Стефан. У них нет выбора.

Они пронеслись через внутренний двор, миновали широкие ступени главного входа и ворвались в замок. Здесь они приостановились. Лоза распадалась медленнее, будто ближе к месту сотворения проклятия сопротивлялась яростнее. Рикард ринулся вперёд, ударяя мечом. Безмолвие скованного лозой замка прервал металлический лязг. Милдрет соскользнула со спины Стефана, а он, выхватив оружие из ножен, бросился помогать другу пробивать им путь. Столкнувшись с чёрным металлом, лоза рассеивалась. Переглянувшись с сумеречником, они нервно рассмеялись. Стефан рванул вперёд, активно орудуя мечом. Острые шипы оставляли на коже алые росчерки, которые тут же затягивались под действием расходящейся от Милдрет силы. Теперь она упрямо выкрикивала заклинания, наполнив голос решимостью. Проклятие сдавалось под их напором. Коридоры, лестничная площадка. Всё слилось в борьбу с лозой.

Раздался грохот. Казалось, стены пошатнулись. Они вылетели в широкий коридор королевского крыла, где находился тронный зал. Заклинание Милдрет набрало обороты, и теперь лозу буквально крошило волнами света. Эрика ускорилась, рванула вперёд, устремляясь к двойным дверям тронного зала, откуда доносился страшный грохот. Рикард нырнул в помещение следом за ней. А Стефан отстал, когда Милдрет вновь споткнулась. Девушка тяжело дышала от быстрого бега. Лицо её осунулось. Магия будто высушивала её. Наверное, так оно и было.

– Прости, – выдохнула она сипло.

– Ты молодец, – возразил он.